Conducto de plástico conecta comunidades tribales

Sep 18, 2023

El cable de fibra óptica enterrado por miles de millas bajo tierras tribales ofrece más que Internet de alta velocidad: está nivelando el campo de juego para las comunidades desatendidas en un momento en que el aprendizaje en línea y el trabajo remoto se han convertido en parte de la vida diaria.

Protegido en conductos hechos de polietileno de alta densidad, el cableado eléctrico y de telecomunicaciones está cerrando una brecha digital entre las áreas tribales, rurales y urbanas. Solo el 67 por ciento de las tierras tribales en los EE. UU. continentales tienen acceso a banda ancha, según un informe de la Comisión Federal de Comunicaciones de 2021. Y solo el 46,5 por ciento tiene conexiones que cumplen con los requisitos mínimos para Internet de alta velocidad (velocidades de descarga de 25 mbps y velocidades de carga de 3 mbps).

Estas estadísticas de la FCC son el mejor de los casos, según el American Indian Policy Institute, que dice que la falta de un servicio de Internet rápido impide el crecimiento económico, la salud comunitaria, la educación y el compromiso cívico. El instituto de investigación, con sede en Phoenix en la Universidad Estatal de Arizona, llama a la banda ancha tribal "una infraestructura que literalmente podría haber salvado vidas si hubiera estado en su lugar antes del inicio de la pandemia".

La extrusora de conductos United Poly Systems LLC es parte de un equipo con el productor de resinas Dow Inc. y Sacred Wind Communications Inc. que está llenando los llamados desiertos puntocom con banda ancha. Las tres empresas se encuentran en medio de un proyecto que proporcionará 3,61 millones de pies, o casi 600 millas, de conductos de HDPE para Internet de fibra óptica de alta velocidad para preescolares, bibliotecas y hogares en Nuevo México y Arizona.

Con $90 millones en ventas anuales, United Poly Systems ocupa el puesto 51 entre las extrusoras de tubos, perfiles y tubos de América del Norte, según la clasificación más reciente de Plastics News. La compañía fue adquirida recientemente por Atkore Inc., con sede en Harvey, Illinois, que ocupa el séptimo lugar, con $860 millones en ventas de tuberías, según la clasificación.

El negocio es dinámico para United Poly, con sede en Springfield, Mo., que tiene dos plantas en Missouri y Nuevo México, pero la compañía se comprometió a instalar conductos en el área del proyecto en áreas rurales y tribales de Nuevo México.

El cliente de United Poly, Sacred Wind Communications, con sede en Yatahey, NM, está supervisando el esfuerzo para conectar 54 preescolares y bibliotecas y decenas de miles de hogares en la reserva de la Nación Navajo y las comunidades de Grants, Milan y Bluewater.

Cuando se le preguntó por primera vez sobre el proyecto, United Poly respondió rápidamente y ofreció precios competitivos para el conducto de HDPE de 1¼ pulgadas para apoyar la expansión del servicio, según Logan Bridges, director de marketing de United Poly.

"Proporcionamos versiones inmediatas para ayudar a garantizar que las áreas con mayor demanda pudieran comenzar la instalación de inmediato, y proporcionamos versiones escalonadas a lo largo del proyecto para satisfacer las necesidades del progreso del instalador", dijo Bridges en un correo electrónico. "La demanda de conductos de HDPE parece estar en su punto más alto, y es imperativo que proyectos como este no se queden en el camino, por lo que hicimos lo que pudimos para ayudar a que el proyecto se iniciara lo más rápido posible mientras mantenemos nuestra salida para otros clientes".

United Poly se asoció con Dow, con sede en Midland, Michigan, para proporcionar su resina bimodal de la marca Continuum, que, según el fabricante de materiales, produce tuberías de plástico que tienen una resistencia y calidad superiores.

Bridges dijo que el tamaño del proyecto requería una estrecha colaboración entre todas las partes y una gestión impecable del proyecto. Los envíos iniciales de tuberías se entregaron sin demora y se organizaron en el sitio para instalaciones progresivas.

El conducto de HDPE proporciona una ruta protectora para alambres y cables que no se vuelve quebradizo a temperaturas extremas, resiste los productos químicos y la corrosión, y tiene un radio de curvatura que es lo suficientemente flexible para almacenar en carretes y pasar alrededor o debajo de obstáculos. Los caminos de plástico también se pueden instalar mediante perforación direccional, lo que limita la interrupción y ahorra costos de restauración como la pavimentación.

"El conducto de HDPE es el material superior para albergar los cables de fibra óptica que mantienen conectado a nuestro país", dijo Bridges.

El mercado de conductos está creciendo y se beneficiará de la legislación de infraestructura de EE. UU., según John Pregenzer, presidente del negocio eléctrico de Atkore.

"Nos complace completar la adquisición de United Poly Systems, que fortalece la cartera de productos de Atkore, amplía nuestra capacidad de fabricación y nos permite satisfacer aún más las necesidades de los clientes de HDPE", dijo Pregenzer en un anuncio del 22 de junio sobre el acuerdo de United Poly.

En los últimos meses, Atkore adquirió Four Star Industries LLC, un proveedor de conductos de HDPE de media a 6 pulgadas para los mercados de servicios públicos y telecomunicaciones, y Sasco Tubes & Rolling Forming Inc. y Talon Products para alinearse con su cartera de productos.

La nueva clasificación de Atkore, desde el puesto 16, incluye Four Star Industries. La compañía ha gastado $250 millones en fusiones y adquisiciones en el año fiscal 2022.

"Los beneficios de todas las adquisiciones se convertirán en un factor de crecimiento principal a largo plazo, ya que la empresa está aumentando su presencia en muchos mercados interrelacionados. La empresa también tiene una sólida posición de efectivo y credibilidad, lo que puede hacer que los fondos estén disponibles para futuras adquisiciones. Mayank N. Sharma, analista de investigación de acciones, dijo en una publicación en Seeking Alpha.

Blue Diamond Industries también está planeando crecer. En febrero, la compañía anunció la ubicación de su primera planta en la Costa Este en Clinton, Carolina del Sur. La instalación producirá materiales de conductos de HDPE, incluidos microductos.

El gerente de ventas y marketing, Jaime Shouldis, dijo que la expansión refleja la confianza de Blue Diamond y su empresa matriz sueca, Hexatronic Group AB, en el floreciente mercado de fibra hasta el hogar en los Estados Unidos, así como el potencial que ofrecen los gobiernos federales anticipados. actualizaciones de infraestructura.

Hexatronic proporcionó una cifra de ventas estimada para 2021 de BDI de $ 106 millones, lo que lo ubica en el puesto 46 entre los fabricantes de tuberías, perfiles y tubos en América del Norte en la clasificación de PN.

United Poly actualmente está operando por encima del presupuesto, dijo Bridges.

"Anticipamos un crecimiento continuo y una expansión continua en términos de producción y producto durante el resto del año", agregó.

El proyecto de la Nación Navajo que involucra a United Poly se financia con varias subvenciones gubernamentales, incluido el Programa de conectividad de banda ancha tribal.

"Con más de 280 tribus solicitando fondos del proyecto, la necesidad de infraestructura de telecomunicaciones nunca ha sido tan grande", dijo Bridges. "United Poly se enorgullece de tener la oportunidad de ayudar a brindar acceso a la educación y al trabajo remoto para quienes lo necesitan".

Las subvenciones de banda ancha tribales federales están financiadas por la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021, que puso a disposición $ 980 millones para entidades elegibles de nativos americanos, nativos de Alaska y nativos de Hawái para el despliegue de banda ancha, la inclusión digital, el desarrollo de la fuerza laboral, la telesalud y el aprendizaje a distancia.

Cuando se fundó Sacred Wind Communications en 2006, solo el 26 por ciento de los hogares en su territorio tenían acceso al servicio telefónico de emergencia 911 y no tenían acceso a Internet de alta velocidad. Desde el año pasado, todos los clientes de Sacred Wind tienen 911 y servicio telefónico y al menos el 85 por ciento en su territorio tiene acceso a Internet de alta velocidad, según el sitio web de la empresa.

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