Facebook presenta un robot que puede caminar sobre cables altos para instalar líneas eléctricas y de telecomunicaciones

Sep 07, 2023

4 de agosto de 2020 por Mark Allinson Deja un comentario

El gigante de las redes sociales Facebook ha presentado un robot, diseñado por ULC Robotics, que puede moverse a lo largo de cables elevados para instalar telecomunicaciones y líneas eléctricas. (Vea el video a continuación).

Facebook Connectivity, en colaboración con varios socios, dice que ha pasado los últimos años desarrollando el robot.

La empresa lo describe como una solución de despliegue de fibra aérea que utiliza un robot diseñado para instalar un cable de fibra óptica especializado en líneas eléctricas de media tensión.

“Este sistema combina innovaciones en los campos de la robótica y el diseño de cables de fibra óptica para reducir drásticamente el costo de implementación de la fibra utilizando infraestructura eléctrica”, dice la compañía en su blog.

Facebook eligió a NetEquity Networks como su primer socio para implementar esta nueva tecnología y tiene la intención de proporcionar a NetEquity Networks una licencia libre de regalías no exclusiva para implementar redes de fibra usando el robot.

Facebook dice que no tiene una participación financiera en NetEquity Networks y que no poseerá ni operará redes de fibra creadas por ellos.

Facebook dice que quiere conectar a los aproximadamente 3.500 millones de personas en todo el mundo que aún no están conectadas a Internet, quizás porque viven en áreas remotas.

Extender la fibra o cualquier tipo de conexión a internet a tales áreas sería prohibitivamente costoso si involucrara trabajo humano, pero con el robot de Facebook, quizás más de estas áreas no conectadas eventualmente tendrán acceso a internet.

Mientras tanto, las más de 3000 millones de personas que tienen acceso a Internet están lo suficientemente cerca de las redes que se han actualizado intermitentemente de 2G y 3G a 4G y LTE para telecomunicaciones inalámbricas, con redes de acceso alámbrico que han pasado de DSL y coaxial a fibra a la hogar.

Pero allí también existe la necesidad de aumentar la capacidad agregando más fibra a la red porque el uso promedio de datos por persona está creciendo entre un 20 y un 30 por ciento anual.

"Hoy en día, la fibra es un elemento crítico para conectar a más personas a velocidades más rápidas porque tiene un ancho de banda miles de veces mayor que el de cualquier otra tecnología", dice Karthik Yogeeswaran, ingeniero de sistemas inalámbricos en Facebook, y escribe en el blog.

"Sin embargo, el costo y la complejidad de implementar redes de fibra han inhibido la implementación a gran escala".

La mayoría de los gobiernos nacionales de todo el mundo han presentado planes para conectar áreas rurales y remotas a Internet, pero no siempre es la máxima prioridad.

Facebook dice que el costo de instalar fibra proviene "casi en su totalidad" de la construcción de fibra, y se concentró en esta área.

La compañía dice que cree que su sistema robótico "permitirá que la fibra se despliegue de manera efectiva y sostenible a unos pocos cientos de metros de gran parte de la población mundial".

Yogeeswaran dice: "Esperamos ver pruebas de tecnología de este sistema de despliegue de fibra el próximo año".

La fibra que ha desarrollado Facebook es significativamente más ligera que los cables de fibra actuales del mercado. (Vea la imagen a continuación).

Para encontrar una solución adecuada, Facebook habló con varias empresas de robótica de todo el mundo.

"Al final, seleccionamos ULC Robotics, en base a su diseño de concepto innovador y su experiencia de más de una década en el diseño de robots para aplicaciones de servicios públicos de alta confiabilidad", dice Yogeeswaran.

El diseño de ULC resultante comprende un par de subsistemas de accionamiento, un subsistema de elevación y un subsistema de rotación.

El subsistema de accionamiento del robot comprende un par de pinzas accionadas que se pueden mover entre sí para acomodar obstáculos y ángulos de conductores.

Para pasar un obstáculo, el subsistema de elevación eleva la carga útil y los subsistemas de rotación desde su posición normal de enrollado del cable, que tiene un centro de masa alineado con la línea eléctrica, hasta pasar el obstáculo.

Durante esta operación, el robot se pone en un estado desequilibrado, como un equilibrista, y utiliza un estabilizador para equilibrarse mientras cruza el obstáculo, después de lo cual se baja el subsistema de rotación y carga útil, y la operación de envoltura continúa.

El robot también incluye un sistema de visión para identificar obstáculos y ajustar adecuadamente sus movimientos para despejar los obstáculos mientras mantiene las distancias necesarias para evitar un peligro eléctrico.

La forma y las propiedades del material del robot se están optimizando actualmente para el peso y la operación segura en líneas vivas.

Facebook dice que cada robot será capaz de instalar más de un kilómetro de fibra y pasar las docenas de obstáculos que se interponen de forma autónoma en aproximadamente una hora y media.

Para tener en cuenta los pasos de la interacción humana, como la configuración, la carga y descarga del robot, la instalación de transiciones, etc., hemos estimado de manera conservadora una velocidad de construcción general de 1,5 km a 2 km por robot por día en promedio.

Yogeeswaran dice que, si bien es necesario completar una serie de pasos antes de la primera implementación del robot, "tenemos confianza en que este enfoque generará una mejora sustancial tanto en el costo como en la velocidad de las implementaciones de fibra".

Posiblemente, la decisión más crítica que ha tomado Facebook en la prueba de control de este robot es que Internet esencialmente se hará cargo, o al menos se superpondrá, en la red eléctrica o la red eléctrica de un país o unos pocos.

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