AT&T dice que la conexión inalámbrica no será la última

Sep 07, 2023

Estamos recordando un año de vida bajo una pandemia, y está claro que Internet sigue siendo todo. Siempre que tenga acceso.

El año nos mostró cuánto podría mejorar esa infraestructura. Llamamos a uno de los proveedores inalámbricos y de Internet más grandes del país, AT&T, que ha sido criticado por implementar fibra de alta velocidad en solo alrededor del 30% de los hogares en su territorio de 21 estados.

La compañía dice que está invirtiendo fuertemente en 5G. Acaba de gastar $ 23 mil millones en espectro inalámbrico. La persona a cargo de construir estas redes es el CEO de AT&T Communications, Jeff McElfresh. Me dijo que AT&T planea seguir expandiendo la fibra a 3 millones de clientes más este año y que la tecnología inalámbrica no será la solución de última milla en lugar de la fibra. La siguiente es una transcripción editada de nuestra conversación.

Jeff McElfresh: La demanda está aumentando a un ritmo que realmente solo la fibra puede satisfacer. Y en los próximos cinco años, vamos a ver un aumento de cinco veces en la demanda de redes de banda ancha. También estamos aumentando la inversión en nuestras redes inalámbricas para servir a las aplicaciones de movilidad de banda ancha. Ya sabes, cosas como los estudiantes que no prefieren estar atrapados dentro de un punto de acceso Wi-Fi y prefieren ser altamente móviles y aún así tener una experiencia muy rica, de alta capacidad y alto ancho de banda.

Madera Molly: Todavía hay agujeros, y algunos de esos agujeros quedaron realmente al descubierto durante el año pasado. El CEO de AT&T, John Stankey, dijo en su última llamada de ganancias, en realidad, que no ve la fibra como viable en muchos mercados rurales. ¿El plan es no estar allí?

McElfresh: No, en realidad todo lo contrario. Y debido a que somos una red tanto fija como móvil, me gustaría pensar en nosotros como una especie de plataforma híbrida. Y en los mercados rurales, donde hemos estado invirtiendo fuertemente en nuestra infraestructura inalámbrica, buscaríamos servir lo mejor que pudiéramos con nuestros activos inalámbricos, las demandas de ancho de banda, en lugar de implementar fibra. Y sabes, es solo la economía al final del día. Cuando observa la densidad de la América rural, la cantidad de hogares o clientes por milla cuadrada es claramente mucho, mucho más pequeña que en las densas áreas urbanas o suburbanas. Y así en esas aplicaciones -Madera: Respetuosamente, quiero decir que me acaba de decir que la fibra es mucho mejor y que la conexión inalámbrica no debería ser la solución de última milla. Entonces, ¿estamos creando una nueva brecha digital? ¿Si realmente es un marco regulatorio de toque ligero en el que no está obligado a instalar infraestructura allí?McElfresh: No, puedo ver cómo podrías sacar esa conclusión. Pero permítanme ofrecer este punto de vista de que una red inalámbrica es un activo compartido. Es una red compartida. Entonces, cuando implementa la tecnología inalámbrica para resolver los servicios similares a la fibra en un entorno denso, no tiene la capacidad. Pero en un entorno rural donde hay menos consumidores, en una geografía determinada, puede acercarse a las experiencias similares a las de la fibra con la tecnología inalámbrica.

Madera : Sabes, teníamos este enfoque regulatorio ligero, que básicamente era dejar que el mercado decidiera dónde, dónde y cuándo quiere construir, dónde y cuándo quieren construir las empresas. ¿Estamos llegando a un punto en el que podría haber un enfoque regulatorio más estricto que diga que hay que construir aquí?

McElfresh: Lo dudo, dado que el mercado competitivo ha demostrado que existe una capacidad tan grande a través de redes inalámbricas y redes de fibra, donde estamos poco penetrados, donde la sociedad no ha logrado acceder a esas redes. Va más allá de construirlos, Molly. Creo que es solo una pata del taburete. Debe haber apoyo para que todos los miembros de la sociedad tengan los dispositivos para acceder a esa red, no solo el costo del servicio, sino los dispositivos reales para conectarse. Y luego, la tercera pata del taburete es un rico ecosistema de aplicaciones que hacen que esas conexiones sean productivas. Un buen ejemplo podría ser, si observa el desempleo y trata de encontrar un trabajo, todavía tiene que pasar por una oficina de trabajo hoy en un municipio local para averiguar dónde podría haber trabajo disponible. La digitalización de esa capacidad permite un uso productivo de esa red. Entonces, ¿creo que va a haber una regulación que nos ayude a hacer esto? Eso espero. Y buscamos formar esa política de manera que las redes y dispositivos habilitados por el Fondo de Servicio Universal para acceder a esas redes se vuelvan un poco más comunes en todos. Ese tipo de reforma es lo que defiende AT&T.

Madera: Entiendo. ¿De modo que algo como el Fondo de Servicio Universal podría o debería expandirse para ayudar con la brecha de asequibilidad?

McElfresh: Eso es exactamente correcto. Y piensa en programas como [el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria] y Lifeline, donde en realidad hemos puesto los puntos de elección en manos de los propios consumidores, ha demostrado ser un mecanismo muy productivo para obtener servicios subsidiados. Es decir, ya ofrecemos acceso de banda ancha subsidiado en todas nuestras redes. Y apoyamos el aprendizaje a distancia y proporcionamos Wi-Fi [enrutadores móviles] conectados a banda ancha en nuestras redes. Pero eso no es suficiente. Quiero decir, eso no va a mover la aguja lo suficiente. Necesitamos algo que sea formulativo, algo que sea estructural y que sea persistente. Porque ya sabes, como hablamos al principio, la construcción de redes físicas no sucede en un trimestre o dos. Lleva años y años de inversión, y ahora hemos llegado a un momento en que nuestra infraestructura inalámbrica en este país tiene la capacidad de tener rendimientos, capacidad y velocidad que rivaliza con lo que yo vería como una red de cobre heredada. Mis padres, que viven en los suburbios de Texas, no tienen acceso a fibra en su propio vecindario. Están en un servicio DSL basado en cobre y pueden obtener de 10 a 15 [megabits por segundo] de servicio al mes. Las redes inalámbricas de hoy en día brindan una experiencia aún mejor que la de 10 a 15 [megabits]. Entonces, ¿es la tecnología inalámbrica una alternativa para que podamos enfrentar el desafío de la brecha digital? Absolutamente, lo es. es fibra? Por supuesto que es. Tenemos fibra desplegada en todas las áreas del mercado metropolitano donde obtener acceso a esa red requerirá algunos marcos estructurales y de políticas, creo, para que realmente se destaque.

Madera: Quiero preguntar sobre la competencia. El [Plan de Rescate Estadounidense] y algunas otras propuestas del Congreso podrían inyectar mucho dinero en la construcción de infraestructura de banda ancha, incluso potencialmente a nivel local. Me pregunto cómo estás pensando en la competencia en el futuro.McElfresh: Bueno, nos gusta, nos gusta cómo estamos posicionados actualmente en el mercado, Molly. Quiero decir, pensar que tenemos una multitud de productos y redes muy escalables y robustas con nuestras redes fijas y móviles. Realmente no lo vemos como una amenaza competitiva, ya que, ya sabes, se nos pedirá que participemos en el cierre de esa brecha digital y la construcción de infraestructura. Y es por eso que, además de parte del proyecto de ley de infraestructura y los conceptos que se discuten hoy con nuestros funcionarios gubernamentales, y cómo se distribuye a nivel estatal y local, junto con los proyectos de ley de ayuda de banda ancha y los fondos de ayuda estadounidenses que se avecinan, estamos en la mesa. Y en realidad nos estamos inclinando a apoyar la realización de este tipo de inversión. Porque sabemos de primera mano que, como uno de los operadores de redes de mayor escala en Estados Unidos, en cuanto pones una red productiva para la sociedad, la economía florece.Madera: Pero tienes que estar pendiente de Elon Musk, ¿verdad? Sé quien soy.

McElfresh: Bueno, vigilamos a Elon todo el tiempo. Quiero decir, lo que ha hecho con sus negocios es impresionante. Pero como mencioné anteriormente, las demandas de ancho de banda que vemos en el futuro, según las tendencias en los datos a través de nuestras redes inalámbricas y de banda ancha, realmente no vemos satélites de órbita terrestre baja o cualquier otro producto potencial como un resultado directo. competidor de la robusta banda ancha que usted y yo hemos estado discutiendo la mayor parte de nuestro tiempo. ¿Rellenará casos extremos? Absolutamente lo hará, al igual que nuestros sólidos activos inalámbricos escalados cubrirán casos extremos. Pero para las masas, no lo vemos como una amenaza.

McElfresh reiteró la declaración que nos hizo la empresa, en respuesta a un informe que la acusaba de dar prioridad a los barrios ricos, de que la empresa no está restringiendo la infraestructura digital.

La compañía también dejó de conectar nuevos clientes a su red DSL en octubre. Eso llevó a mucha gente, incluyéndome a mí, a preguntarse si la compañía planeaba permanecer en el juego de Internet o si solo estaba involucrada en el entretenimiento ahora que es dueña de Time Warner y todos los diferentes sabores de HBO que conlleva.

Eso es principalmente lo que los analistas de inversiones parecen querer preguntar, a juzgar por una llamada de inversionistas que AT&T realizó la semana pasada. Y AT&T informó un gran salto en los suscriptores de HBO y HBO Max en el último trimestre, lo que lo encamina a ser un negocio de $ 15 mil millones.

Honestamente, AT&T es un poco complicado. Por un lado, está ganando suscriptores de transmisión. Por otro lado, se está separando de DirecTV después de perder millones de suscriptores. Está profundamente endeudado y espera que una tonelada de nuevos suscriptores inalámbricos lo paguen. Entonces, ya veremos.

El miércoles en el programa, hablaremos de cómo la pandemia está cambiando la educación. Un informe del estado de Washington analiza las formas en que el aprendizaje en línea y remoto podría terminar siendo un aspecto permanente de la escuela en el futuro, siempre que haya el dinero y la voluntad para asegurarse de que todos puedan mantenerse al día.

Y en relación con la entrevista del lunes con Amy Webb, se publicó el informe de tendencias Future Today para 2021. Tiene buena lectura en la nube, biología sintética, realidad aumentada... todo tipo de cosas buenas. Saldrá junto con la versión virtual de South by Southwest que está sucediendo esta semana, lo que me recordó hace un año cuando South by Southwest trabajó como un demonio para no cancelar ese evento en un grado casi absurdo y peligroso. Y, sin embargo, aquí estamos un año después, y es desgarrador que no pueda seguir adelante por otro año seguido.

¿Esta cosa? Ha durado demasiado.

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