El proyecto de destrucción de arsenales de Blue Grass Army Depot está a punto de completarse

Dec 14, 2023

Reportero

Sierra Marling

El Blue Grass Army Depot ha albergado un arsenal de armas químicas potencialmente dañinas (más de 525 toneladas estadounidenses de agentes químicos, incluido el agente mostaza) desde la década de 1940, y el proceso para destruirlos comenzó el 7 de junio de 2019. La operación de destrucción actualmente se acerca al final de su viaje, con el 86,9% de los cohetes M55 restantes supuestamente destruidos a partir del 2 de junio.

La idea de destruir el arsenal, que incluía proyectiles y cohetes que contenían agente mostaza, agente nervioso VX y agente nervioso GB, se originó con la participación de los Estados Unidos (EE. UU.) en el Tratado de la Convención de Armas Químicas de 1997. Como participante, EE. UU. prometió terminar la destrucción de su arsenal de armas químicas para el 30 de septiembre de 2023.

Según el subsecretario adjunto de Defensa para la Reducción de Amenazas y el Control de Armas, Kingston Reif, el Congreso ya había ordenado el comienzo de la destrucción de las armas químicas de EE. UU. a partir de finales de 1980, antes de las negociaciones que condujeron al tratado en 1997.

"Así que ha habido, más o menos, dos procesos", dijo. “La obligación internacional es la Convención de Armas Químicas”.

Reif enfatizó que la destrucción de las reservas es un hito histórico importante que también refuerza la confianza internacional y el liderazgo moral.

"No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de cumplir con nuestro compromiso bajo la Convención de Armas Químicas para la viabilidad de esa convención, para fortalecer la norma contra el uso de armas químicas, especialmente en el entorno de seguridad internacional actual, y para nuestra política diplomática y moral. liderazgo... Mostrará a la comunidad internacional que nos tomamos muy en serio los compromisos de nuestros tratados", dijo.

Sin embargo, aunque beneficioso, la comunidad local no siempre estuvo de acuerdo con los planes del depósito para el almacenamiento o la destrucción de armas.

En los primeros años después del anuncio inicial, Craig Williams, quien copreside la Comisión Asesora de Ciudadanos de Desmilitarización Química (CAC) de Kentucky y la Junta Asesora Comunitaria de Destrucción Química (CDCAB), dijo que había "antagonismo, hostilidad y confrontación entre la comunidad y el gobierno", que dijo que se debe a "su incapacidad, o deficiencias, para incluir a la comunidad en las decisiones que afectan directamente a la comunidad".

“Afectó a nuestras familias; afectó a nuestros hijos; afectó a nuestros estudiantes; afectó a todos. Y simplemente entraron aquí y dijeron: 'Esto es lo que vamos a hacer'. Comunidades… así no se avanza”, recordó.

Sin embargo, Williams dijo que esos sentimientos negativos disminuyeron "bastante rápido" a medida que se dispuso de más información y que los ciudadanos tomaron medidas para proteger su entorno local.

Recordó que un grupo investigó los registros del Congreso e identificó "muchas, muchas fugas" de agentes en las atmósferas cerca de algunos de los incineradores anteriores utilizados para destruir armas químicas.

"Cuando consideras que Richmond tenía la escuela secundaria Clark Moore a una milla de distancia de la chimenea, y piensas en la liberación de agentes en medio del Océano Pacífico o en el desierto, y transportas eso a esta realidad y piensas en armas químicas agentes flotando en los patios de recreo de nuestros estudiantes. Totalmente inaceptable, y eso fue un motivador para que la comunidad finalmente se uniera y dijera 'Esto no es aceptable. Veamos otra cosa'. Nuestra delegación del Congreso respondió y creó legislación para hacer precisamente eso que nos ha llevado a donde estamos hoy”, dijo.

Williams declaró que el proceso fue una "transición notable", y señaló que cree que el programa "estableció un estándar y un modelo para las fuerzas armadas y otras agencias gubernamentales sobre cómo lograr objetivos de manera cooperativa".

El CAC y el CDCAB celebran reuniones públicas conjuntas trimestrales en las que el personal de BGCAPP, funcionarios gubernamentales, líderes de Alternativas de Armas Químicas Ensambladas (ACWA), miembros de la Comisión y el público intercambian información sobre la destrucción de armas químicas en Kentucky.

seguridad del proyecto

El gerente de proyecto de Bechtel Parsons Blue Grass (BPBG), Ron Hink, dijo que la razón por la que el proyecto no tiene una fecha de finalización exacta se debe al énfasis en la seguridad.

Dijo que la instalación tiene una tasa de incidentes registrables de 0.36, lo que aclaró significa que la instalación de alto riesgo es más segura que las instituciones financieras, las agencias de seguros o las inmobiliarias".

"Nuestra última lesión con tiempo perdido fue hace tres años y medio", agregó. "Y esa es cualquier lesión mayor que los primeros auxilios que impidió que alguien volviera a trabajar al día siguiente. Entonces, nuevamente, una operación muy segura".

El teniente coronel Tyler McKee, comandante de Blue Grass Chemical Activity (BGCA), responsable del almacenamiento de las reservas de armas químicas, declaró que su éxito en el mantenimiento de la seguridad de la comunidad se debió a muchos factores. Sin embargo, hizo hincapié en las alianzas con la comunidad local.

"El Programa de Preparación para Emergencias de Reservas Químicas (CSEPP, por sus siglas en inglés) facilita las relaciones entre las organizaciones del ejército, la gestión de emergencias de Kentucky, la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Madison y otras nueve agencias de gestión de emergencias del condado o del condado. Estas asociaciones han abarcado décadas y han ayudado a garantizar la máxima seguridad para el comunidad a través de equipos de respuesta a emergencias, capacitación, ejercicio regular y, lo que es más importante, a través de la confianza mutua", dijo.

Sin embargo, Hink también compartió que los cohetes GB, que son las últimas armas que quedan, son las más difíciles de procesar debido a su antigüedad.

El proceso

Según la documentación oficial del Blue Grass Army Depot, las armas han sido destruidas hasta ahora mediante un proceso meticuloso que comienza con el transporte de paletas de cohetes. Los cohetes se transportan en contenedores de seguridad llamados contenedores mejorados en el sitio (EONC).

Después del transporte, los EONC se controlan en busca de fugas antes de abrirlos. Después de descargar cada cohete, se someten a rayos X en busca de fugas adicionales. Si se detecta una fuga, que podría deberse a la cantidad de tiempo que han estado almacenados, el cohete se "sobreempaca" (o se sella en un contenedor más grande) y se devuelve al almacenamiento para ser destruido en la Cámara de Detonación Estática 2000. Si el El cohete no tiene fugas, se entrega para el siguiente paso a través de una cinta transportadora y una esclusa de aire.

El siguiente paso consiste en cortar el cohete, lo que se hace en una máquina. La máquina quita la parte superior del tubo de envío y disparo (SFT) antes de hacer un segundo corte para separar la ojiva del motor del cohete. Desde aquí, los materiales son destruidos y desechados.

Según la Dra. Candace Coyle, directora de proyecto de sitio de BGCAPP, las armas han sido destruidas utilizando dos métodos diferentes.

"También usamos un proceso que llamamos neutralización para destruir la porción de agente nervioso de la reserva en lo que llamamos la planta principal. Usando tecnologías automatizadas, el equipo ensambla las municiones y el agente se drena a tanques de recolección limpios. A partir de ahí, el agente se mezcla con agua caliente e hidróxido de sodio, o cáustico, y reacciona para producir un producto de aguas residuales llamado hidrolizado. El hidrolizado se analiza para confirmar la destrucción del agente químico en ese momento", explicó Coyle.

Todos los gases creados por el proceso también se filtran a través de una serie de filtros de carbón y aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) antes de ser liberados a la atmósfera. Según la documentación oficial del depósito, las piezas metálicas también se calentaron a 1000 grados Fahrenheit durante un mínimo de 15 minutos para descontaminarlas térmicamente.

Si bien la mayoría de las municiones químicas en el sitio solo requerían neutralización para ser destruidas, las ojivas drenadas se colocaron en contenedores y se enviaron para almacenamiento temporal en el depósito antes de ser destruidas en la Cámara de detonación estática 2000. Coyle explicó que la Cámara de detonación estática 2000 utiliza tecnología de destrucción térmica para destruir el agente químico y las municiones explosivas.

El calor, que alcanzó aproximadamente 1100 grados Fahrenheit, detona o deflagra la munición. Todos los gases generados por este proceso son tratados por un sistema de tratamiento de gases de escape que incluye un oxidante térmico, depuradores y un sistema de filtro de carbón. Los funcionarios afirman que todos los materiales se descontaminan y examinan minuciosamente antes de reciclarlos y desecharlos.

Una vez que se destruyen las armas, hay "desperdicios secundarios" que también deben gestionarse.

Coyle aclaró que "parte de la fase de cierre incluye la destrucción de desechos secundarios usando las unidades de la cámara de saneamiento... Estos desechos incluyen ojivas de cohetes en las que el agente químico se ha drenado en la planta principal pero aún quedan cantidades residuales de agentes en el contenedor".

Después de la destrucción de las armas finales, el depósito se someterá a un proceso de cierre. Coyle aclaró que "parte de la fase de cierre incluye la destrucción de desechos secundarios usando las unidades de la cámara de saneamiento... Estos desechos incluyen ojivas de cohetes en las que el agente químico se ha drenado en la planta principal pero aún quedan cantidades residuales de agentes en el contenedor".

El director ejecutivo del programa, Michael Abaie, quien se unió al programa en septiembre de 2018, dijo que el proceso de cierre del proyecto tomará aproximadamente de dos a tres años y que el costo total del proyecto ha sido "muy superior" a $32 mil millones.

"El cierre se trata realmente de eliminar el peligro que queda en las áreas contaminadas, descontaminaremos esas instalaciones y desmantelaremos y, en última instancia, demoleremos los edificios que se han utilizado para procesar este equipo, estas municiones", explicó.

Después del primer paso está el desmantelamiento, que Coyle dijo que es "una prestación del equipo para su remoción segura y eventual demolición, o para ser utilizado para el siguiente uso".

La tercera etapa, dijo, será la disposición de la propiedad. Luego, el cuarto es "la demolición de las instalaciones que no se requieran para uso futuro del ejército". La etapa final será "administrar el cierre de permisos, contratos, convenios y registros".

¿Qué sigue para el depósito?

El coronel Brett Ayvazian, comandante del Blue Grass Army Depot, dijo: Estoy emocionado de ser parte de esta organización histórica mientras nos preparamos para marcar el comienzo de una nueva era para el depósito y el condado de Madison".

El futuro del depósito se decidirá, en parte, mediante un estudio de factibilidad que se está realizando debido a la legislación del Representante Andy Barr, quien dijo: "Este estudio de factibilidad acelerará el proceso de examinar las formas en que la instalación podría hacer la transición a otros proyectos clave que beneficiaría al DOD o al gobierno federal una vez que el proyecto de desmilitarización haya concluido".

Según un comunicado de prensa de la oficina de Barr de diciembre de 2022, la misión de desmilitarización química de Blue Grass Army Depot emplea a casi 1,450 trabajadores altamente calificados y bien pagados y ha contribuido con más de $ 1 mil millones en la nómina local desde 2006. El estudio evaluará qué "misiones , plantas o industrias" son viables para las necesidades del Ejército o del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DOD) en la Planta piloto de destrucción de agentes químicos Blue Grass (BGCAPP) luego de la finalización del proyecto de destrucción actual.

"El estudio analiza capacidades únicas, huellas de construcción, costos de mantenimiento y la condición de nuestras instalaciones, entre otras cosas, para ver qué terrenos, edificios e infraestructura en BGCAPP podrían adaptarse a las necesidades del Departamento de Defensa en dólares en el futuro", explicó Ayvazian.

Dijo que el estudio de viabilidad está analizando 38 edificios en el depósito, que pertenecen a las tres organizaciones que coexisten en la propiedad: Blue Grass Army Depot, BGCAPP y Bluegrass Chemical Activity.

"Tenga en cuenta que esas tres organizaciones coexisten en el depósito. Todos informamos a diferentes organizaciones del Departamento de Defensa (DoD)... por lo que el estudio de factibilidad debe realizar un examen holístico de todos los edificios, instalaciones e infraestructura en el depósito, y la comunicación es vital entre todas las organizaciones involucradas. Por eso, habrá vida después de BGCAPP en BGAD”, dijo.

También reveló que la propiedad, que revierte la propiedad a Blue Grass Army Depot y al Ejército de los EE. UU., ya se está mostrando para posibles proyectos futuros. Además, cualquier equipo que se considere seguro para su reutilización se evalúa para ver qué se reutilizará para proyectos futuros. Cualquier cosa que se considere segura pero que no sea útil se asignará a través de un proceso de deposición que comienza con el Ejército, que aún puede desear mantener el equipo en el sitio a la espera de los resultados del estudio de factibilidad.

"Con ese fin, BGAD está organizando dos días industriales el 27 y 28 de junio para mostrar nuestras capacidades de primera mano. Estos eventos albergarán a las organizaciones del Departamento de Defensa y del Departamento del Ejército en un día y a las organizaciones comerciales civiles en otro. Muchas opciones pueden encajar en nuestro futuro", dijo.

Según Ayvazian, se proyecta que las instalaciones de BGCAPP estarán disponibles para su reutilización "a mediados de 2027".

El juez ejecutivo del condado de Madison, Reagan Taylor, dijo que su enfoque está en una "realidad posterior a BGCAPP" y lo que eso hará por el condado de Madison.

“Estamos muy agradecidos y agradecidos por la inversión en nuestra comunidad, a través de la infraestructura que este programa y esta misión han brindado, pero también debemos ser realistas sobre el resultado una vez que termine esta operación”, afirmó. "También quiero concentrarme en mantener el Blue Grass Army Depot como parte del condado de Madison durante mucho tiempo".

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