Por qué Seattle construyó, y luego enterró, una parte clave de su nuevo túnel

Oct 04, 2023

alex davies

Los viernes por la noche suelen ser un momento de celebración: el final de la semana laboral y el comienzo de algo mucho mejor. Sin embargo, en Seattle, este viernes marcó la transición a un momento terrible, uno de los funcionarios de la ciudad está llamando el período de máxima restricción. A las 10 pm, el viaducto SR 99 Alaskan Way, dañado en un terremoto de 2001 y reforzado temporalmente, cerró oficialmente, para siempre. Durante las próximas tres semanas, los habitantes de Seattle temerosos del tráfico se quedarán en casa, huirán de la ciudad o al menos compartirán el automóvil. Mientras tanto, los equipos de construcción se apresurarán a abrir su reemplazo, el túnel SR 99.

En su mayoría, ese trabajo implica conectar cada extremo de ese túnel de 1.7 millas, excavado por la famosamente grande y asediada Bertha, con el resto de la carretera. (Luego, los trabajadores comenzarán a demoler el viaducto ahora vacío). Y si bien esperaría que este tipo de proyecto implique excavar, es posible que se sorprenda al saber que implica excavar una pieza de infraestructura vial en perfecto estado y cuidadosamente enterrada.

A principios de este mes, los trabajadores del Departamento de Transporte de Washington pasaron tres días desenterrando la entrada sur del túnel (que todavía se llama "rampa de entrada", aunque "rampa de entrada" tendría más sentido), que habían construido en 2013. Ahora, lo están desempolvando y preparándolo para su nueva función, llevando a los conductores a lo que podría ser el tubo subterráneo de concreto más inteligente del mundo.

Esa parte de enterrar es rara, ¿eh? Bueno, comencemos con por qué querrías enterrar algo que acabas de construir y planeaste usar. Para que las cosas siguieran funcionando durante los años que le tomó a Bertha cavar en toda esa tierra, los equipos construyeron caminos temporales en ambos extremos del tubo. En el extremo sur, se necesitaba parte de ese camino de desvío justo en el lugar donde iría la rampa de acceso al túnel. Así que los ingenieros decidieron que primero construirían la rampa, antes de poner el desvío. Lo llenaron, lo cubrieron con una capa de tierra y asfaltaron el camino temporal.

La rampa de acceso parcialmente excavada al nuevo túnel de Seattle, antes de que se cerrara y demoliera la carretera de desvío construida sobre él. Esos bloques blancos que ves son Geofoam, el material de embalaje similar al maní que soporta el peso sobre ese trozo de asfalto "de sacrificio".

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"Ahora que está saliendo el desvío, sacarán todo ese material, abrirán esas rampas y harán esas conexiones en el túnel", dice el administrador adjunto de WDOT, David Sowers, en un video que explica el proyecto.

Ese tipo de camino temporal o de "sacrificio" es bastante común en cualquier proyecto donde el espacio es escaso, dice Matt Cunningham, ingeniero civil y director global de infraestructura de la firma de ingeniería canadiense IBI Group. El viaducto dañado atraviesa el centro de la ciudad, a lo largo del paseo marítimo. "Si estuviera en la bahía, o en un campo verde, no lo harías de esta manera", dice Cunningham.

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El cómo del entierro en rampa es bastante simple. Los ingenieros necesitaban soportar el peso de la carretera de desvío y los vehículos que transportaría, por lo que llenaron el espacio excavado. Sin embargo, en lugar de usar rocas y tierra, usaron bloques gigantes hechos de Geofoam, que es básicamente el mismo material del que están hechos los cacahuetes. Es económico, fácil de colocar y quitar, extremadamente fuerte y, lo que es más importante, pesa unas cien veces menos que la tierra y las rocas. Eso importaba aquí, porque los ingenieros no querían arriesgarse a empujar la estructura de la rampa demasiado adentro del suelo. Cubrieron la geoespuma con una fina capa de tierra y construyeron la carretera encima.

Una vez que se cerró el trozo de camino de desvío que pasa por encima de la rampa, las cuadrillas quitaron el asfalto, limpiaron la tierra y usaron grúas para sacar los bloques de Geofoam. Boom: Rampa de acceso, renacer. Justo a tiempo para el fin de semana.