OPINIÓN

Nov 19, 2023

Al ingresar a 2023, la economía de Arkansas Central se ha sacudido las restricciones de crecimiento de la pandemia de covid-19 y una vez más está produciendo resultados sólidos en la creación de empleos y la expansión comercial.

Aún mejor, la economía posterior a la pandemia ha producido un nuevo y vibrante sector de crecimiento: logística y almacenamiento mayorista.

Metroplan, la agencia de planificación regional de Pulaski y los condados contiguos, informa que el total de empleos superó el pico anterior de enero de 2020, antes de que la pandemia obligara al cierre de empresas.

El área metropolitana de seis países, con Little Rock como centro, está experimentando un cambio en la combinación de empleos por industria y ha establecido rápidamente a la región como un centro de transporte en crecimiento para actores clave como Amazon, Lowe's y Dollar General, todos ellos que han construido o están construyendo enormes instalaciones de distribución agrupadas en el extremo este de North Little Rock en Galloway, un viaje corto al Puerto de Little Rock y al Aeropuerto Nacional Bill y Hillary Clinton/Adams Field.

"Hay un flujo positivo en la economía regional, con varios sectores de la industria que muestran signos de cambio cualitativo", informó Metroplan en su Revisión económica y perspectivas de 2022 publicada en diciembre.

En julio, el total de empleos regionales de Little Rock alcanzó los 369 300, superando su pico previo al covid de 366 800 en enero de 2020. El empleo mensual de la región aumentó un 2,7 % año tras año, más del doble del crecimiento más lento del 1,1 % durante el 2015. –período 2019.

"La combinación de empleos por industria está cambiando", dijo el informe, "mientras que los empleos totales están aumentando. Las ganancias en los sectores de transporte, almacenamiento, finanzas y comercio compensaron con creces las pérdidas en los servicios gubernamentales y comerciales".

Poco después de que Amazon anunciara a finales de 2020 que construiría dos grandes instalaciones nuevas en Little Rock y North Little Rock, le siguieron Lowe's, Dollar General y otros. Desde principios de 2021, la región ha ganado unos 4000 nuevos puestos de trabajo en almacenamiento y transporte.

La manufactura, que ha sido una base para las economías estatales y regionales, también está regresando con fuerza. El sector está creciendo a un ritmo más rápido (4% a 6% anual) en comparación con los cinco años anteriores a la pandemia.

La construcción de viviendas nuevas en el centro de Arkansas se ha visto arrastrada a la baja en general por el aumento de las tasas de interés, aunque Benton, Jacksonville y North Little Rock experimentaron un crecimiento modesto en 2022.

"La vivienda unifamiliar es sensible a las tasas de interés y las primeras estadísticas sugieren una desaceleración en el ritmo de construcción de nuevas viviendas unifamiliares", dijo el informe. "Se puede estar desarrollando un busto de viviendas".

En resumen, Metroplan sugiere que hay un cambio subyacente en curso en la región que está creando "un nuevo tipo de inestabilidad económica". El impulsor clave en los próximos años será el crecimiento en los sectores de logística y almacenamiento, con Central Arkansas desarrollándose como un centro para servir a gran parte del centro de los Estados Unidos.

"Desde principios de 2021", dijo el informe, "la región ha ganado alrededor de 4.000 nuevos puestos de trabajo en este sector, con más en perspectiva".

EXPANSIÓN DE BANDA ANCHA NWA

OzarksGo, una subsidiaria de fibra óptica de Ozarks Electric Cooperative, continúa expandiéndose en el noroeste de Arkansas y es un proveedor clave de banda ancha en áreas rurales.

El proveedor de comunicaciones ha completado la construcción para llegar a 35.000 clientes en cinco años. OzarksGo conectó a su primer cliente en 2017 en el oeste de Springdale y desde entonces ha puesto el servicio de Internet, televisión y teléfono a disposición de casi todos los miembros de Ozarks Electric en el noroeste de Arkansas y el noreste de Oklahoma.

"Construir una red de fibra de clase mundial desde cero no es una tarea fácil, pero creemos que el acceso a Internet de alta velocidad es un servicio fundamental en el siglo XXI, ya sea que viva en un área urbana o rural del país", dijo. Steve Bandy, director general de OzarksGo.

El proveedor ofrece velocidades de Internet residencial de hasta un gigabit. Sin embargo, el próximo año, OzarksGo planea ofrecer servicios multigigabit a clientes residenciales y continuará expandiendo el despliegue de fibra fuera de la huella de Ozarks Electric.

Desde el lanzamiento de OzarksGo, varias otras cooperativas eléctricas de Arkansas han iniciado proyectos de fibra y son parte de Diamond State Network, que une las redes de fibra óptica de las cooperativas eléctricas en todo Arkansas para mejorar las expansiones de banda ancha.

DINERO PARA ACTUALIZAR VIVIENDAS

Más de $105 millones en ayuda federal están disponibles para ayudar a los habitantes de Arkansas a hacer que sus hogares sean más eficientes energéticamente.

Los programas de reembolso de energía para el hogar del consumidor, habilitados por la Ley de Reducción de la Inflación, respaldarán actualizaciones que incluyen electrodomésticos más eficientes y otros esfuerzos que reducen los costos de energía.

Los propietarios de viviendas son elegibles para reembolsos que oscilan entre $2,000 y $4,000 para mejoras de eficiencia energética que incluyen la instalación de bombas de calor y otras mejoras que reducen la dependencia de los combustibles fósiles.

Los reembolsos estarán disponibles en la segunda mitad del próximo año. El Departamento de Energía de EE. UU. estima que el esfuerzo ahorrará a los hogares hasta $ 1 mil millones al año. Hay más información disponible en cleanenergy.gov.

PERSIGUIENDO PROYECTOS DE HIDRÓGENO

Arkansas se unirá a Luisiana y Oklahoma para continuar buscando dólares federales y conseguir un proyecto de centro de hidrógeno, que se especializará en la producción, procesamiento, entrega, almacenamiento y uso final de hidrógeno como combustible.

El gobernador Asa Hutchinson dijo la semana pasada que el Departamento de Energía de EE. UU. alentó a Arkansas y sus estados vecinos a ingresar a la siguiente fase del Programa Regional Regional de Centros de Hidrógeno Limpio, asignado a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos. El programa tiene alrededor de $ 7 mil millones para distribuir para desarrollar hasta 10 centros regionales de hidrógeno, una red de productores de hidrógeno limpio, consumidores potenciales e infraestructura conectiva ubicados cerca uno del otro.

La asociación se formó a principios de este año y ahora la agencia federal ha pedido a los estados que ingresen a la siguiente fase del proceso, que podría generar hasta $1,250 millones en fondos federales para la región.

“Arkansas tiene una cartera de energía creciente y diversa y recursos naturales que son vitales para cualquier centro regional exitoso”, dijo el gobernador en un comunicado. "Estamos orgullosos de nuestros socios y empresas en Arkansas que lideran el camino para desarrollar la demanda de hidrógeno bajo en carbono y muestran que el hidrógeno puede ser comercialmente viable".

La solicitud debe presentarse en abril y se espera que el Departamento de Energía anuncie los beneficiarios de los fondos en el otoño.

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Titular de impresión: Pronóstico de crecimiento de Central Arkansas para los sectores de logística y almacenamiento

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