¿Por qué Microsoft acaba de comprar una empresa de cable de fibra óptica? • El registro

Dec 26, 2023

Los principales proveedores de la nube y los hiperescaladores hacen todo lo posible para asegurar ventajas técnicas sobre sus rivales, y la semana pasada Microsoft hizo exactamente ese movimiento al adquirir el fabricante de cables de fibra óptica Lumenisity.

Adquirir un fabricante de cables es obviamente menos ventajoso que AWS creando sus propias CPU Arm o la unidad de procesamiento de tensor de Google.

La compra de Lumenisity tiene que ver con la reducción de la latencia, un problema que la empresa adquirida aborda con cables ópticos de fibra de núcleo hueco (HCF) que pueden reducir el tiempo necesario para mover datos entre centros de datos en la nube.

Separados del Centro de Investigación de Optoelectrónica de la Universidad de Southampton en 2017, los cables HCF de Lumenisity están diseñados para transportar luz láser utilizando aire en lugar del vidrio de sílice utilizado en algo como Cornings SMF-28.

Si bien pensamos que la velocidad de la luz es fija, puede variar según el medio por el que viaja. Como referencia, la luz viaja a través de la fibra de vidrio a aproximadamente 200 millones de metros por segundo en comparación con los 300 millones de metros por segundo a través del aire. Según Lumenisity, esto significa que la luz viaja alrededor de un 47 por ciento más rápido a través de HCF que la fibra de vidrio de sílice.

El analista de Dell'Oro, Jimmy Yu, dijo a The Register que es importante porque ayuda a mejorar el rendimiento de la red. "Puedo extender mi alcance por la misma cantidad de latencia, o puedo reducir el tiempo por completo", dijo.

Con este fin, Lumenisity dice que sus cables pueden mantener la misma latencia a 90 kilómetros que una fibra de vidrio a 60 km.

Y si bien los cables de fibra óptica modernos son increíblemente precisos, las irregularidades en el vidrio y el revestimiento del cable pueden provocar pérdidas que requieren amplificadores o repetidores costosos que inducen latencia para corregirlos. Si la tecnología de Lumenisity ayuda a Microsoft a lograr HCF de pérdida ultrabaja en largas distancias como espera el gigante del software, Yu cree que los ahorros asociados con la eliminación o el uso de menos repetidores serían significativos.

Si bien la fibra óptica se usa para todo, desde conectar servidores individuales a conmutadores, zonas a zonas y regiones a regiones, la latencia en la que incurren los cables ópticos solo tiende a marcar una diferencia significativa en distancias geográficas más largas.

Como tal, el interés de Microsoft en los cables HCF probablemente se centre en la interconexión del centro de datos (DCI).

El hecho de que los cables monomodo HCF de Lumenisity estén diseñados teniendo en cuenta la multiplexación por división de onda (WDM), una tecnología predominantemente utilizada en los sistemas de líneas de telecomunicaciones y DCI, parece respaldar esto. Si bien su óptica conectable típica puede transmitir una sola señal, la óptica compatible con WDM permite anchos de banda agregados sustancialmente más altos al multiplexar múltiples señales en la fibra.

En comparación con la fibra de vidrio, Lumenisity afirma que sus cables HCF pueden transportar más canales WDM y, por lo tanto, lograr una mayor capacidad por hebra. Sin embargo, esta mayor capacidad parece tener el costo del alcance. La compañía cita una tasa de atenuación (pérdida de señal) de 2,5 dB por kilómetro para longitudes de onda de 1310 nm. En comparación, el SMF-28 de Corning, que se utiliza habitualmente en redes de larga distancia, gestiona 0,32 dB/km.

La fibra de Lumenisity no requiere equipos especializados para la terminación y funciona con muchas de las ópticas que se utilizan en las redes de telecomunicaciones en la actualidad, incluidas las de Ciena e Infinera.

Si bien Microsoft no reveló los términos del acuerdo, la adquisición se produce poco más de una semana después de que Lumenisity completara la construcción de una planta de fabricación de HCF de 40 000 pies cuadrados en Romsey, Reino Unido.

Microsoft se negó a comentar sobre la adquisición, excepto en una publicación de blog. ®

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