El acceso inalámbrico fijo 5G vs. Debate de fibra

Aug 31, 2023

Muchos expertos de la industria, incluido yo mismo, han señalado los servicios de acceso inalámbrico fijo (FWA) 5G como la primera aplicación 5G "asesina". Por ejemplo, T-Mobile ha construido un importante negocio de FWA en los EE. UU., aprovechando su liderazgo inicial con una huella de espectro 5G completa para ofrecer servicios de Internet inalámbrico tanto para consumidores como para empresas. Es aconsejable que el "Un-carrier" de tonos magenta monetice su inversión en la red más allá de los teléfonos móviles porque no ofrece fibra. FWA también está a punto de volverse esencial para superar la falta de servicios de banda ancha fija en partes de las zonas rurales de Estados Unidos que no cuentan con servicios de cable y fibra.

Por otro lado, el rival AT&T está construyendo una formidable red de fibra que ofrece velocidades de varios gigabits y proporciona backhaul crítico para su red móvil 5G. AT&T tradicionalmente ha ofrecido servicios FWA a sus clientes comerciales, pero lidera inteligentemente con una estrategia de "fibra primero" que aprovecha sus puntos fuertes. El año pasado pasé un tiempo con el CEO de AT&T, John Stankey, en un recorrido de fibra rural; Si estás interesado, echa un vistazo a mi artículo aquí.

Dicho todo esto, el impulso inicial de FWA está llevando a muchos a preguntarse si es simplemente una alternativa superior a la fibra. Esa es una comparación complicada de desempacar, pero a menudo me preguntan, así que en este artículo compartiré mis ideas sobre el tema (¡y mi amor por los robots Rock 'Em Sock 'Em cuando era niño!).

Definición de los elementos arquitectónicos y de infraestructura

Antes de saltar al debate, es útil definir la arquitectura y la infraestructura subyacente para FWA y fibra. FWA proporciona banda ancha inalámbrica a través de enlaces de radio entre dos puntos fijos que operan en espectro con licencia sobre redes LTE y 5G. Esto sirve a un hogar o negocio a través de una conexión inalámbrica a una unidad de equipo en las instalaciones del cliente (CPE) que normalmente integra Wi-Fi. Por otro lado, la fibra emplea cable óptico excavado bajo tierra con conexiones de última milla hechas ya sea aéreamente (generalmente desde un poste telefónico) o subterráneas dependiendo de la topografía de los hogares y negocios a los que se presta servicio. Una vez más, los dispositivos CPE sirven como puntos de terminación, pero en el caso de la fibra, están conectados físicamente a la red del operador.

Los pros y los contras de FWA versus fibra

Los servicios de fibra y FWA tienen ventajas y desventajas. FWA es fácil de implementar en áreas que tienen la cobertura de espectro 5G requerida, y los dispositivos CPE se pueden enviar directamente a los clientes con instrucciones simples para la instalación. No se requiere cableado aéreo o subterráneo, lo que lo convierte en un despliegue limpio que no requiere perforar las paredes exteriores. Sin embargo, FWA tiene un rendimiento de carga y descarga limitado en función de la banda de espectro desplegada. También existen limitaciones de capacidad y velocidad, dado que FWA y los servicios móviles compiten por el mismo ancho de banda de la red celular.

Los superpoderes de la fibra son la velocidad y la confiabilidad. AT&T y Google ofrecen capacidades de varios gigas y rendimiento simétrico, lo que significa que las velocidades de carga y descarga son las mismas. La fibra también se puede actualizar a través de componentes ópticos modulares, lo que la hace altamente preparada para el futuro y menos costosa de actualizar con el tiempo en comparación con FWA. He pasado tiempo con AT&T y he visto de primera mano en implementaciones del mundo real el potencial de actualización futura más allá de lo que se ofrece hoy. Sin embargo, una de las desventajas es el costo de implementación de la fibra, que se desarrolla en un escenario de huevo y gallina. Las áreas de menor densidad de suscriptores, como las zonas rurales de Estados Unidos, prolongan el tiempo requerido para que el operador alcance el punto de equilibrio financiero de su inversión, lo que complica la economía y extiende el tiempo para lograr un ingreso promedio por usuario (ARPU) positivo.

Para hacer frente a los desafíos económicos de la fibra, AT&T está adoptando un enfoque innovador para ampliar el alcance de la fibra a través de su empresa conjunta Gigapower recientemente anunciada con BlackRock Alternatives. El modelo comercial de acceso abierto de Gigapower podría generar un crecimiento exponencial de la conectividad de fibra para servir a los proveedores de servicios de Internet y a los clientes fuera de la huella del servicio de línea fija de 21 estados de AT&T. Puedes encontrar esos detalles aquí.

Recientemente hablé con Chris Sambar, director de AT&T Network, para conocer su perspectiva sobre el debate entre FWA y fibra, dada la responsabilidad de su equipo en la arquitectura, ingeniería, construcción y operación de la red global de la empresa. Sambar señala acertadamente que FWA, si bien es una excelente alternativa para la conmutación por error crítica de la empresa, la conectividad rural y los casos de uso, como el procesamiento de puntos de venta de camiones de comida móviles en mi amada ciudad natal de Austin, Texas, a menudo sufre a largo plazo con costosas actualizaciones de infraestructura celular. , costoso espectro de licencias y limitaciones de capacidad. Esto puede dar como resultado una mayor rotación de suscriptores, una menor rentabilidad del operador y, finalmente, precios más altos para los consumidores y las empresas.

Terminando

Todo esto lleva a la pregunta del millón: ¿Qué es mejor, FWA o fibra? En última instancia, FWA y fibra son mejores juntos. La fibra proporciona el backhaul necesario para las implementaciones de 5G y admite servicios inalámbricos fijos y móviles. En geografías que son adecuadas para el despliegue rentable de fibra, es la opción óptima dado su valor de rendimiento. Para aquellas áreas que son más desafiantes, como en las montañas o áreas periféricas con densidades de población más pequeñas, FWA es una opción lógica. Para este último, los operadores de redes móviles y los proveedores de servicios inalámbricos de Internet deberán garantizar una capacidad de espectro adecuada y desplegar un "pastel de capas" de espectro 5G (banda baja, media y alta) para mantener niveles adecuados de rendimiento y confiabilidad. En última instancia, el acceso a una combinación inteligente de FWA y servicios de fibra será una combinación sólida para garantizar la conectividad para todos.

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El fundador, director ejecutivo y analista jefe de Moor Insights & Strategy, Patrick Moorhead, es inversor en dMY Technology Group Inc. VI, Fivestone Partners, Frore Systems, Groq, MemryX, Movandi y Ventana Micro.