Las algas apestosas florecen más allá de los EE. UU. Se dirigen a Florida

Dec 30, 2023

Las playas de Florida pronto pueden verse invadidas por parches masivos de algas malolientes.

Es el cinturón de sargazo del Atlántico y, aunque no es nuevo, ha crecido más que nunca.

El cinturón de este año tiene una longitud de aproximadamente 5.500 millas (8.800 km) y pesa 10 millones de toneladas. Viaja durante todo el año, desde África Occidental hasta el Golfo de México.

El sargazo es tan grande que la única forma de ver todo el cinturón es desde el espacio.

Este verano, se espera que apeste las playas de todo el estado del Sol.

Key West, Florida, ya está viendo algunas de las algas. Los bañistas pueden esperar que flujos de sargazo más grandes lleguen a la costa con más frecuencia, dicen los expertos.

"Casi todos los años estamos viendo una floración que no se parece a nada que hayamos visto antes, porque se está haciendo cada vez más grande", dijo a BBC News el Dr. Brian Barnes, de la Universidad del Sur de Florida.

El sargazo es una "macroalga marrón que flota en la superficie del océano", según el Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida.

Aunque el sargazo es una flor, no es una "masa contigua", explica el Dr. Barnes.

La cantidad más pequeña de una mancha de sargazo puede ser del tamaño de un campo de fútbol, ​​pero las más grandes pueden alcanzar hasta una milla cuadrada (2,5 kilómetros cuadrados).

En el Atlántico Norte, el sargazo es un hábitat importante para la vida marina, pero después de 48 horas en la costa, las algas comienzan a emitir toxinas como el sulfuro de hidrógeno que, en pequeñas cantidades, huele a huevos podridos.

En términos ambientales, el sargazo "puede asfixiar los nidos de tortugas marinas en la playa" y liberar "penachos de materia orgánica disuelta, que pueden impactar los ambientes cercanos a la costa y sus habitantes", dijo el Dr. Barnes.

Sin embargo, peor que el olor, el sulfuro de hidrógeno puede causar dolores de cabeza, irritación de los ojos y malestar estomacal según la cantidad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"Los funcionarios municipales y del condado de Florida Keys dicen que están listos para eliminar el sargazo de las playas públicas, si es necesario. Tanto el condado de Monroe como la ciudad de Key West cuentan con procedimientos de eliminación de sargazo y estarán preparados para intensificar estos esfuerzos", dijo Andy Newman. , portavoz del consejo de turismo de los Cayos de Florida.

Las algas marinas no han afectado en gran medida los niveles de turismo en el pasado, pero los funcionarios monitorearán el sargazo a medida que avanza la temporada.

Newman agregó que los hoteles suelen emplear a su propio personal o contratistas para encargarse de la eliminación del sargazo.

La razón exacta del crecimiento del sargazo aún se está estudiando.

El Dr. Chuanmin Hu, profesor de la Universidad del Sur de Florida, dijo que las algas marinas necesitan "suficiente luz solar, agua tibia y suficientes nutrientes de diferentes fuentes" para crecer rápidamente. Dijo que el "cinturón alargado se forma debido a las corrientes oceánicas y los vientos superficiales".

Un factor que contribuye, dijo el Dr. Barnes, podría ser la cuenca del Amazonas, que ha visto un aumento en el nitrógeno que luego fertiliza el sargazo.

Muchas islas del Caribe y la península de Yucatán también se ven afectadas.

El mes pasado, Cancún vio niveles "excesivos" de algas, y la Armada de México se unió previamente a la lucha contra las algas, enviando botes para sacarlas del agua antes de que pudieran llegar a las playas.

Las Islas Vírgenes de EE. UU. incluso tuvieron que declarar el estado de emergencia debido a las algas el año pasado.

Guadalupe y Martinica vieron miles de casos de exposición "aguda" al sulfuro de hidrógeno, según un estudio publicado en 2018.

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