Revisión de Sonos Port: un sucesor defectuoso de Sonos Connect

May 18, 2023

El puerto de Sonos es una solución fácil para instaladores personalizados y oyentes casuales, pero su sonido mal definido decepcionará profundamente a los entusiastas del audio.

Sonos cubre todas las bases: el fabricante de componentes de audio construye una gama de parlantes y barras de sonido con alimentación para transmitir música desde cualquier fuente, local o en la web, pero también ofrece un sintonizador/amplificador independiente si desea usar una gama más alta. altavoces pasivos. Y para los clientes que desean transmitir música en su propio amplificador o receptor favorito y altavoces de gama alta, la compañía lanzó un componente adicional similar a un sintonizador: el Sonos ZonePlayer 80 a principios de 2006, que fue reemplazado por el ZonePlayer 90 en 2008. El ZP90 se relanzó más tarde como Sonos Connect. Ese producto ha sido reemplazado por el tema de esta revisión, el puerto de Sonos.

Ahora que Sonos ha lanzado su sistema operativo S2, los propietarios de Sonos Connect (Gen 1) deben tomar una decisión crucial: reemplazar cada Connect de primera generación con un puerto, a $ 449 cada uno, o renunciar a actualizar a S2. (Nota: los Connect de segunda generación, es decir, los Connect fabricados después de 2015, son compatibles con S2). La situación se vuelve aún más estresante si tiene una combinación de hardware Sonos más nuevo y heredado (anterior a 2013): este último incluye el antiguo Connect: Amp/ZP120 y el altavoz Play:5 de primera generación. Sonos dice que su hardware antiguo no tiene suficiente potencia de procesador o memoria para ejecutar el sistema operativo S2, por lo que cualquier sistema Sonos que incluya una combinación de componentes antiguos y nuevos debe bifurcarse y los dos grupos deben controlarse por separado (encontrará más detalles en esta historia).

Si anhelas los beneficios que S2 promete ofrecer, incluida la compatibilidad con audio de mayor resolución y Dolby Atmos (en la nueva barra de sonido Arc, por ejemplo), realmente no tienes otra opción. Pero si puede resistir la tentación de actualizar al mejor y más reciente software, quédese con su hardware heredado y ejecútelo en la plataforma original (ahora llamada S1). Eso se duplica para cualquiera que se preocupe profundamente por la calidad del audio y tenga un Connect vinculado a componentes de audio de alta gama.

Después de realizar una serie completa de pruebas de escucha A/B usando las salidas digitales en el puerto y en el Connect de primera generación (y el DAC en un receptor Yamaha Aventage RX-A3060, conectado a su vez a un par de amados Bowers & Wilkins altavoces Nautilus 803), llegué a la conclusión de que el Port suena inferior al Connect al que reemplaza. Comparado con el Connect, el campo de sonido del Port parece aplanado y comprimido.

Los componentes más antiguos como Connect (derecha) no son compatibles con el nuevo sistema operativo S2 y no se pueden agrupar con los componentes más nuevos que sí lo son.

Pero si está dispuesto a modificar algunas configuraciones, he aprendido que hay una forma de acercar los dos dispositivos al menos a la paridad. La diferencia entre la calidad de audio del nuevo Port y la del anterior Connect, me dice un portavoz de Sonos, está relacionada con la forma en que el DSP (procesador de señal digital) en cada unidad maneja sus salidas analógicas y de flujo de bits. El DSP, según esta fuente, está diseñado para ajustarse a "las diferentes características [de] diferentes contenidos grabados... que afectan la salida del volumen. El DSP ayuda a mantenerlo equilibrado para proteger el equipo y los oídos del oyente".

Este procesamiento es casi transparente en Connect. Pero por alguna razón, es tan severo con el puerto que estaba listo para renunciar al nuevo componente. ¿Por qué la diferencia? Tal vez sea porque el Port es capaz de manejar audio de mayor resolución que el Connect. Todavía estamos esperando para saber exactamente qué tan alta será esa resolución, pero podría permitir que el puerto entregue frecuencias que quizás ni siquiera escuches si el aire acondicionado está funcionando, y notas graves y crescendos súper KA-BOOM-ing que podría agitar a su vecino de al lado. Pero como dije, aún no lo sabemos.

Por ahora, si se encuentra con este fenómeno y le molesta, Sonos recomienda ingresar a la aplicación Sonos y cambiar la configuración de salida de línea del puerto de la variable predeterminada de fábrica a Fijo. Este cambio evitará el circuito DSP ofensivo. Primero, abra la aplicación Sonos, toque Configuración y luego Sistema. Encuentre el puerto que desea configurar (querrá repetir estos pasos para cada puerto que posea) y desplácese hacia abajo hasta la configuración de salida de línea. Cámbielo de Variable a Fijo. Una vez que hice eso, el Port sonaba tan abierto y casi tan detallado como el Connect.

La desventaja obvia de este cambio de configuración es que ya no podrá controlar los niveles de volumen con la aplicación Sonos. Eso no es un gran problema si ha emparejado el puerto con un receptor y altavoces pasivos, o si está utilizando altavoces activos que tienen su propio control de volumen, pero renuncia a la comodidad de ajustar el volumen con el dispositivo que casi siempre está dentro el fácil acceso, su teléfono inteligente, es una especie de lastre.

La otra alternativa, por supuesto, es renunciar a su DAC externo favorito y usar las salidas de audio analógicas del puerto. En ese caso, la salida variable funciona bien. Realicé pruebas de comparación con la versión remasterizada de alta resolución del clásico Moondance de Van Morrison, que está maduro con su voz de jazz, cuernos metálicos, armónica entrecortada y tambores delicadamente cepillados. El Sonos DAC entregó los productos de manera satisfactoria, aunque no era tan dulce y resistente a los picos estridentes del micrófono como lo encontrarás con un primo DAC integrado en un receptor de gama alta.

Tengo la impresión de que el equipo de gestión de productos de Sonos comenzó con un boceto idealizado de un sucesor más pequeño, más bonito y más adecuado para el mercado del Connect de aspecto tosco. Luego, los ingenieros se pusieron a trabajar, exprimiendo lo que pudieron para ofrecer una caja delgada y recortada que se ve bien en un estante minorista, y que casi desaparece cuando se coloca sobre un receptor de A/V. Más especialmente, algo que atraería a la comunidad de instaladores personalizados, quienes encontrarán que el puerto es fácil de usar y no se opondrán a su precio (que subirán mucho en sus cotizaciones para sus clientes adinerados).

El Port es una caja de pizza personal de color negro mate, sin botones, con aproximadamente el mismo tamaño (5,4 x 5,4 pulgadas) de un Connect y aproximadamente la mitad de su altura (1,6 pulgadas). Los tres puertos se alinearán perfectamente en un estante de rack estándar de 1U y 19 pulgadas. Puedes conectarlos a la red inalámbrica de tu casa (los requisitos mínimos son muy bajos: 802.11b/g, 2,4GHz); o para obtener el rendimiento más confiable, puede conectarlo al enrutador de su hogar usando los puertos ethernet de 10/100 Mbps en la parte posterior. Hay dos de esos, por lo que puede agrupar un montón de puertos y consumir solo un puerto en su enrutador o conmutador.

El puerto funciona más frío que el Connect y en una gama más amplia de entornos, desde 32 grados Fahrenheit hasta 104 grados F. Sin embargo, el fabricante desaconseja levemente a los usuarios apilar puertos; principalmente porque puede provocar interferencias de Wi-Fi. Los botones para subir/bajar el volumen y silenciar del Connect se han eliminado, pero el indicador LED de encendido y conectado del puerto se ve más elegante que el de su predecesor.

Los puertos ethernet en la parte posterior del puerto están unidos por un conjunto de entradas estéreo analógicas para un reproductor de CD o un preamplificador de tocadiscos (o un tocadiscos, si tiene un preamplificador incorporado), y un conjunto de salidas estéreo analógicas para conectar un amplificador o altavoces autoamplificados. Hay un conector S/PDIF coaxial en caso de que tenga un preciado DAC externo, o simplemente quiera mantener la señal en el dominio digital hasta que llegue a su receptor o preamplificador equipado con DAC (que es como elegí configurarlo).

Pero estoy decepcionado de que Sonos haya decidido no transferir también la salida de audio digital Toslink de Connect. Sé que los instaladores personalizados prefieren usar cables coaxiales porque sus conectores son mucho menos frágiles que los de los cables Toslink y los cables coaxiales funcionan mejor en tramos largos, pero Toslink es mucho más común en componentes de audio menos costosos.

Esta comparación de puertos de E/S muestra las similitudes entre el nuevo puerto y el antiguo Connect. Muchos lamentarán la ausencia de Toslink en el Puerto. ¿Podría haber agregado tanto gasto a la lista de materiales?

Por el lado positivo, Sonos agregó un disparador de 12 V que puede usar para encender automáticamente un amplificador conectado o un receptor de A/V cuando el puerto comienza a reproducir música, lo que elimina los pasos necesarios para comenzar su próxima sesión de escucha. Por último, hay un botón "Unirse" para agregar un puerto a su sistema Sonos, que usará junto con la aplicación de servicio completo excepcionalmente pulida de la compañía.

El Port está equipado con un microprocesador más robusto y más memoria que lo que viene en el Connect, y se requiere esa fuerza adicional para ejecutar el nuevo sistema operativo Sonos S2. Y a diferencia de Connect, Port es compatible con la tecnología de audio multisala Airplay 2 de Apple, lo que le permite mezclar componentes de Sonos con otros dispositivos compatibles con AirPlay 2, incluido el altavoz inteligente HomePod de Apple, en la misma red. Airplay 2 funcionó bastante bien para mí: sin problemas con el contenido de la aplicación Amazon Music transmitido desde un iPhone X, y bastante bien (dejando de lado las peculiaridades de conectividad/reconocimiento de hardware) con otras aplicaciones de música. El Port envió un flujo de música con un sonido brillante y uniforme a hasta seis ubicaciones de altavoces Sonos repartidas por mi casa. Felicitaciones por eso.

El puerto no tiene micrófono, pero se puede controlar con comandos de voz hablados a cualquier altavoz inteligente con tecnología de Amazon Alexa o Google Assistant. Siri de Apple también es compatible, pero de manera mucho menos robusta.

La retransmisión de señales de entrada de línea alimentadas a un puerto puede ser un poco dudosa. Al principio, un tocadiscos Audio Technica AT-LP60X enchufado (que tiene un preamplificador de fono integrado) se reproducía bien a través del puerto y en mi receptor de A/V conectado (el mencionado Yamaha Aventage RX-A3060 que conducía un par de altavoces de piso). Nautilus 803s en blanco y negro). Noté un poco de retraso en un altavoz Sonos Play: 3 agrupado ubicado en la habitación contigua (el Sonos Play: 5 de primera generación es el único altavoz que no es compatible con S2).

Un puerto de Sonos puede agregar transmisión de música para toda la casa a un tocadiscos que tenga un preamplificador integrado, como este Audio-Technica AT-LP60X (necesitará un preamplificador externo si su tocadiscos no tiene uno).

Pero cuando agregué varios otros parlantes de Sonos al grupo, me encontré con interrupciones molestas de la señal: los parpadeos de audio ocurrían en promedio uno cada 30 segundos. Aventurándose en la configuración de la aplicación Sonos y aumentando el retraso de audio del puerto desde la configuración predeterminada "Baja" de 75 ms a la configuración "Máxima" de 2000 ms (dos segundos) finalmente resolvió ese problema. Pero ese cambio simultáneamente incitó al circuito de autocompresión del puerto a pasar de enviar audio en formato WAV sin comprimir a enviar audio comprimido (usando el códec SBC), que es mucho menos exigente en una red doméstica. Este último adelgazó un poco el sonido, aunque la compensación de estabilidad valió la pena.

Lo que inicialmente me entusiasmó sobre la nueva plataforma S2 de Sonos fue la promesa de Sonos de admitir tecnologías de audio de mayor resolución, en comparación con el audio con calidad de CD (16 bits/48 kHz) compatible con el sistema operativo actual. Algunos de los altavoces Sonos más nuevos, incluida la barra de sonido Arc, también ofrecerán Dolby Atmos. Presumiblemente, eso significa que Arc admitirá transmisiones Tidal codificadas con Dolby Atmos Music, aunque eso aún no se ha confirmado.

También se desconoce: si Sonos S2 admitirá la codificación MQA o el formato Sony 360 Reality Audio, ambos disponibles para los suscriptores de Tidal HiFi (este último también está disponible a través de Amazon Music HD). Mientras tanto, Qobuz ofrece las pistas de mayor resolución de todas, hasta 24 bits/192 kHz, mientras que Spotify ni siquiera intenta competir en ese puntaje, ofreciendo transmisiones a una velocidad de bits máxima de 320 Kbps.

Las huellas son casi iguales, pero Port tiene la mitad de la altura y ninguno de los botones de control de volumen que se encuentran en Connect.

Incapaz de calificar una unidad de revisión de Sonos, y sufriendo un caso agudo de FOMO, me descompuse hace un par de meses y compré dos puertos Sonos para reemplazar mis Sonos Connects. Después de realizar mi comparación de nariz a nariz, he devuelto uno de ellos.

Mis favoritos de toda la vida, los Rolling Stones, me brindaron un amplio material de prueba con la edición de lujo de 2019 de su álbum recopilatorio de 46 pistas que abarca toda su carrera, Honk. Tiene una gran cantidad de éxitos de estudio remasterizados que conozco y amo, mientras que también se hizo especial y "nuevo" con un tercer CD de conciertos recientes y muy bien grabados.

Transmití esto desde Qobuz funcionando en su nivel de servicio de "calidad de CD", entregado a mi equipo en paralelo a través de un cable conectado de fibra óptica Connect y un puerto conectado por cable coaxial "agrupados" en la aplicación Sonos en perfecta sincronización. Los niveles estaban equilibrados, el volumen estaba "apagado" y la configuración del ecualizador era plana. Más tarde intenté ajustar la configuración de graves y agudos en el puerto para ver si eso podía mejorar su rendimiento, pero finalmente decidí que los cambios no le hacían ningún favor.

Una y otra vez, escuché la misma disparidad con mi configuración elegida. Cuando tocaba en el puerto, parecía como si los músicos estuvieran apretados, los cantantes formaban un coro, los guitarristas y los bajistas enchufados transmitían a través de un solo amplificador. Escuchando en el viejo Connect, por el contrario, pude pelar las capas de la cebolla; digamos, con Mick labrándose su propio territorio y tocando de manera más dinámica con coristas y vocalistas invitados especiales en conciertos (Brad Paisley en Filadelfia en "Dead Flowers" o Ed Sheeran en "Beast of Burden" en Kansas City).

Las comparaciones fueron de mal en peor. En el puerto, escuché menos personalidad y coraje en las guitarras de Keith y Ronnie. Los solos sonaban planos como panqueques. En el Connect, prácticamente podía "ver" las cuerdas temblando y (en cortes acústicos como "Wild Horses"), podía escuchar la rica resonancia del cuerpo hueco de la guitarra slide de Keith.

El puerto de Sonos al menos se verá bonito al lado de los componentes de audio de su hogar.

Lo más revelador, y comparativamente doloroso, fue la diferencia perceptible en el trabajo de percusión de Charlie Watts, especialmente en el material del concierto en vivo. Tocado a través del Port, a menudo sonaba como si Watts simplemente estuviera marcando el tiempo obedientemente, con el resto de la banda sentado en su regazo, amortiguando sus esfuerzos. En el Connect, pude visualizar, sentir que el baterista estaba al final del escenario del resto del grupo, viviendo a lo grande y divirtiéndose, su sonido ostentoso envalentonado con un slap-back resonando en la pared trasera. Esta fue la sensación auditiva profunda y amplia de "en vivo en un gran escenario" que escuché por primera vez y aprendí a amar en grabaciones de conciertos clásicos de la década de 1970, incluidas las sesiones del festival Woodstock y Allman Bros.' En Fillmore Este.

Volviendo a la gira de conciertos "Honk" de los Stones, las peores comparaciones se observaron en el set de cierre de "Under My Thumb" (grabado en el estadio de Londres) y "Bitch" (con Dave Grohl en el Honda Center, en Anaheim, CA). Cuando tocaba el Port, me sentía como si yo también estuviera reprimido sónicamente, atrapado en la parte de atrás del antro debajo de un piso superior que amortiguaba el sonido. Hay mucho de qué quejarse.

En el Connect estaba en el campo, las luces del escenario brillando en mis ojos, escupiendo distancia del escenario, sintiendo el urgente toma y daca de los jugadores.

Estas sorprendentes diferencias también se mantuvieron con otros contenidos, incluido un episodio especialmente ingenioso del programa dominical Guy Garvey's Finest Hour, en BBC Radio 6 (a través de TuneIn). La atención se centró en las cantautoras (Cat Power, Jesca Hoop, kdlang y Kate Bush) respaldadas por pianos y guitarras acústicas, instrumentos de viento de madera y muchas cuerdas sin amplificar (violines y violonchelos). Este es uno de los tipos de música más desafiantes para que los equipos de audio domésticos se reproduzcan de una manera que suene natural, y Port no pasó la prueba.

Es una pena que Sonos no haya incorporado controles de volumen sensibles al tacto en el Sono Port como lo hizo con el Sonos Amp, que también tiene un botón de reproducción/pausa.

Me llamó la atención una y otra vez la relativa ausencia de personalidad del Puerto. Me recordó el sonido altamente comprimido que las estaciones de radio de rock FM rivales en el mercado de Filadelfia adquirieron en la era de la música progresiva, cuando yo mismo estaba en el aire. Los ingenieros de transmisión instalaron compresores de rango dinámico Optimod para mantener los medidores al máximo, el sonido más fuerte que la competencia y al diablo con la dinámica y la delicadeza.

Cuando le pregunté a mi contacto de Sonos si esta falla se arreglaría, la respuesta fue "Port continúa recibiendo comentarios positivos de nuestros clientes. Dicho esto, estamos abiertos y escuchamos los comentarios de los clientes y revisores, como usted, para asegurarnos de que siempre estamos brindando la mejor experiencia." En otras palabras, si posee un puerto y comparte mi opinión sobre él, debe hablar alto y claro.

Después de todo, una actualización de software posterior al envío no tendría precedentes. Sonos lo hizo para Playbar entre seis y ocho meses después de su lanzamiento, después de un empujón del líder de experiencia de sonido de la compañía, el famoso productor Giles Martin, quien dijo que "había algo en el sonido de Playbar que no estaba del todo bien". a él."

El CEO de Sonos, Patrick Spence, discutió esto en una entrevista de septiembre de 2019 con Nilay Patel en The Verge. Puede escuchar el fragmento relevante del podcast de aproximadamente 39 minutos en este enlace (la herramienta de reproducción proporciona una manera fácil de saltar directamente a esa parte de la entrevista). Más recientemente, Sonos anunció que emitiría un parche para la nueva barra de sonido Sonos Arc, para corregir un error que afectaba a ciertas frecuencias bajas, una falla que encontró el escritor sénior de TechHive, Ben Patterson, en su evaluación de las chuletas Dolby Atmos de Arc.

¿Puede uno o dos críticos de audio humildes motivar a Sonos de la misma manera? ¡Estoy al tanto de una reseña en Britain's What Hi-Fi! que contiene observaciones similares sobre el Puerto, pero la mayoría de las otras críticas que he leído parecen asumir que más nuevo = mejor.

Actualizado significativamente el 19 de junio de 2020 para agregar información obtenida de discusiones posteriores a la publicación con Sonos sobre una solución para las fallas de rendimiento que encontró el revisor. Poner en práctica la solución alternativa aumenta nuestro puntaje de revisión un punto completo, de 2.5 a 3.5 estrellas.Actualizado de nuevo el 22 de juniopara aclarar que los Sonos Connect de segunda generación (unidades fabricadas después de 2015) son compatibles con S2.

Jonathan Takiff es un veterano escritor de tecnología y entretenimiento con sede en Filadelfia. Miembro del personal de Filadelfia Inquirer, Daily News y Philly.com desde hace mucho tiempo, su trabajo también ha aparecido en numerosas publicaciones, incluidas Sound & Vision, Playboy y Popular Science.