Cómo minimizar los riesgos para la salud del humo de los incendios forestales

Mar 17, 2023

(CNN) — Millones de personas en los EE. UU. están bajo alertas de calidad del aire a medida que el humo de los incendios forestales canadienses arrasa la costa este. Algunas escuelas en Nueva York y Washington están cancelando actividades al aire libre, y los aeropuertos enfrentan demoras o paradas en tierra debido a la poca visibilidad.

El humo también puede causar problemas de salud como dificultad para respirar, ardor en los ojos, mareos, dolor de cabeza o náuseas. Los médicos dicen que las personas cuyos síntomas están empeorando deben recibir atención médica.

Esto es lo que quieren que todos sepan sobre cómo mantenerse saludable y evitar problemas cuando el aire está lleno de humo.

¿Por qué el humo de los incendios forestales dificulta tanto la respiración?

"Esto es como partículas muy pequeñas que penetran profundamente en las vías respiratorias. No es un alérgeno; es un irritante. Y un irritante puede afectar los pulmones de cualquier persona y hacer que comience a toser y a sentir picazón en la garganta", dijo el Dr. Shilpa Patel, directora médica de Children's National IMPACT DC Asthma Clinic en Washington. "Si miras el índice de calidad del aire, está en la zona morada, lo cual, no lo veo en la zona morada a menudo en nuestra área".

¿Qué es el índice de calidad del aire y qué nos dice?

"Es un conglomerado de mediciones. Por lo tanto, no se trata solo de partículas, sino que tiene múltiples entradas emitidas por la [Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.] que determina qué tipo de contaminación hay en el aire en este momento. AirNow.gov es lo mismo para los meteorólogos. usan cuando hablan de codificación de color verde, amarillo, naranja, rojo, púrpura", dijo Patel.

El Dr. Peter DeCarlo, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería y Salud Ambiental de la Universidad Johns Hopkins, dice que el sitio web debería ser una parada regular para todos.

"Conectaría AirNow.gov a su teléfono o computadora y lo revisaría como la gente obtiene el pronóstico del tiempo en sus teléfonos o en sus parlantes inteligentes", dijo. "Este es un sitio administrado por agencias federales con la información más actualizada, tanto de mediciones como de pronósticos sobre la calidad del aire y lo que se puede esperar. Así que simplemente conéctelo como una herramienta para que las personas averigüen dónde están los lugares". verse afectados y lo que pueden esperar mañana y al día siguiente funciona muy bien".

¿Quién es más vulnerable a los problemas de salud cuando la calidad del aire es mala?

"Este tipo de calidad del aire, que es realmente mala aquí en el noreste, causa problemas a las personas que tienen asma o alergias casi de inmediato si están al aire libre durante un período de tiempo determinado", dijo la Dra. Aida Capo, neumóloga de Centro Médico Hackensack Meridian Palisades en Nueva Jersey.

"Este aire es particularmente peligroso para los muy jóvenes, los ancianos y las mujeres embarazadas. Por lo tanto, se recomienda que no pasen tiempo al aire libre. Definitivamente, no juegues al aire libre ni hagas ejercicio al aire libre. Si te sientes tan inclinado a tener que hacer ejercicio al aire libre en un día como hoy es recomendable que estés lejos del tráfico, donde no haya más contaminación, porque ahorita está muy mal”, dijo.

Esto también podría ser un problema para las personas con Covid largo que tienen problemas respiratorios.

"Claramente, cualquier tipo de daño adicional a sus pulmones será perjudicial para su salud. Como con cualquier tipo de afección crónica, deben tomar precauciones", dijo el Dr. David Rosenberg, especialista en enfermedades pulmonares del Centro Médico UH Ahuja en Cleveland, donde los residentes también están viendo malas condiciones de calidad del aire debido al humo de los incendios forestales. "Probablemente, sin embargo, con todas estas partículas en estos niveles, incluso si está sano, tiene el potencial de irritar los pulmones y causar problemas a todos, sin duda".

¿Por qué la mala calidad del aire es tan difícil para los niños y los ancianos?

"Tiene que ver con la capacidad de expectorar", dijo Patel. "Así que es difícil sacar lo que sea que tengas en los pulmones. Cuando eres muy joven o muy viejo, tus músculos son más débiles, por lo que tanto los más viejos como los más jóvenes tienen menos fuerza. Con una enfermedad viral, es lo mismo: no eres capaz de eliminar la mucosidad con la misma facilidad.Y las personas mayores tienen muchas más condiciones crónicas que pueden exacerbar estos problemas.

"Los niños también tienen vías respiratorias más pequeñas, por lo que incluso un poco de inflamación o mucosidad en las vías respiratorias reduce el poco espacio que tienen y eso puede afectar su capacidad para respirar".

Rosenberg dijo que las partículas pequeñas "incluso pueden ser un problema para los adultos más jóvenes, probablemente porque sus pulmones no se han desarrollado por completo. Los pulmones continúan creciendo y desarrollándose hasta los 20 años, así que si tienen este insulto adicional a su respiración , estas partículas también pueden ser particularmente perjudiciales para los niños pequeños y los adultos jóvenes".

¿Hay alguna manera de proteger a las personas mientras están afuera?

"Tenemos cierta protección natural. Nuestros vellos nasales pueden protegernos de muchas de estas partículas. Pero estas son partículas realmente pequeñas de los incendios forestales, por lo que no es suficiente", dijo Capo.

"La recomendación es no estar afuera, pero si quiere usar una mascarilla para ayudar, absolutamente use una y luego asegúrese de que sea una N95, no una mascarilla quirúrgica. Una mascarilla quirúrgica no lo protegerá de la entrada de estas partículas". sus vías respiratorias, porque simplemente no es suficiente. Si tiene que estar al aire libre durante un período prolongado de tiempo, un N95 disminuirá algunas de estas pequeñas partículas en sus vías respiratorias, pero deben usarse de manera adecuada, y es difícil usar un N95 durante un período prolongado de tiempo", dijo.

Patel aconseja "reducir la actividad física extenuante que requiere respiración profunda. Si tiene que caminar, camine, pero yo no saldría a correr ni a trotar".

"Solo sé prudente con tu decisión de estar afuera", agregó. "Y tenga en cuenta que, incluso si sale y no le molesta, podría afectarlo más adelante. Debido a que estas son partículas pequeñas, penetran profundamente en sus vías respiratorias y la respuesta podría retrasarse un poco".

Según Rosenberg, "estas partículas son particularmente irritantes para las vías respiratorias superiores, la nariz o la garganta y los ojos, por lo que si siente algo de esto, es una señal de advertencia. Tenemos sensores neurológicos sensibles que pueden actuar como una alarma que significa que potencialmente está respirando algo dañino, por lo que debe prestar atención a esa advertencia y entrar".

Las personas con mascotas deberán salir, pero los expertos sugieren minimizar el tiempo y los viajes.

"Las mascotas tienen que salir y usar sus instalaciones, pero no salgas a correr con ellas y minimiza también su tiempo al aire libre", dijo DeCarlo. "Si puede, simplemente camine un poco más despacio para que no respire tan profundamente. Eso puede ayudar".

¿Qué deben hacer las personas con asma, alergias o problemas cardíacos si tienen que salir a la calle?

"Una de las recomendaciones para las personas que tienen asma es usar su inhalador de rescate 15 minutos antes de salir a este tipo de calidad del aire", dijo Capo. “Si tiene algún tipo de enfermedad, ya sea asma, alergia o cardiovascular, que está bajo tratamiento y tiene un médico y si usa sus medicamentos, puede disminuir su riesgo de empeoramiento de la enfermedad en este tipo de calidad del aire. "

Patel también aconseja que las personas con asma "se aseguren de tener su inhalador de rescate, que generalmente es albuterol, y de que lo estén usando correctamente con un AeroChamber", un tubo de plástico con una boquilla que aumenta la eficacia del medicamento y ayuda a controlar cómo el medicamento se administra a las vías respiratorias pequeñas de los pulmones. "Comenzarlo temprano y no esperar a que los síntomas empeoren, por lo que probablemente signifique el primer signo de tos o irritación, simplemente seguir adelante y usarlo. No hay nada malo en encender su inhalador. Y luego, si eso no ayuda, comuníquese con su proveedor de atención médica o buscar atención adicional si usted o su hijo tienen dificultad para respirar".

¿Qué ayuda a la calidad del aire en el interior?

“La recomendación es cerrar las ventanas, encender los aires acondicionados, encender los filtros de aire”, dijo Capo.

DeCarlo está de acuerdo. "Por lo general, en el interior hay aproximadamente la mitad o menos de la concentración de contaminantes del aire del exterior cuando se trata de partículas, que es lo que nos preocupa aquí. Y todo eso desaparece tan pronto como abres las ventanas y las puertas y simplemente dejas libre... entra aire que fluye", dijo. "Las personas que invirtieron en unidades de filtración de aire HEPA durante Covid, podría ser el momento de volver a usarlas y ejecutar esos espacios interiores donde estamos para minimizar nuestra exposición a la contaminación del aire exterior.

"Evite pasar la aspiradora por dos razones: probablemente va a revolver las cosas, y eso es un poco más de actividad física si está lanzando una aspiradora por todos lados, y va a estar respirando con más dificultad. Así que eso es probablemente algo debes evitar", dijo DeCarlo.

¿Pueden ayudar los medicamentos para la alergia?

"No es necesariamente como las alergias. Es irritante, aunque supongo que algunas personas podrían ser alérgicas y tener un componente alérgico", dijo Patel. "Un antihistamínico... nos seca, por lo que potencialmente podría ayudar aunque el mecanismo sea diferente, lo que significa que la razón por la que tiene un exceso de producción de mucosidad es diferente. para ayudar con el anti-picazón, creo. Pero si alguien tiene un componente alérgico al humo de los incendios forestales, entonces debería tomarlo".

¿Pueden ayudar los viejos consejos, como beber mucha agua, comer mentas o beber café fuerte para respirar mejor?

“Tomar agua siempre es muy beneficioso. Así que no voy a decir que no, pero no va a evitar que los síntomas estén expuestos a esta mala calidad del aire”, dijo Capo.

¿Es el humo de los incendios forestales y la calidad del aire un problema de salud a largo plazo?

"Para esta semana, esta es solo una situación en la que tenemos algunos días con una calidad del aire bastante mala... Es el comienzo del verano para muchos de nosotros que somos padres, y tal vez podamos usarlo como una oportunidad para no correr". tanto hasta que pase esta mala calidad del aire", dijo DeCarlo.

"Esperamos que los incendios forestales se vuelvan más frecuentes en un clima más cálido, que es lo que tenemos. Por lo general, vemos estos impactos con incendios forestales en el oeste de los EE. UU. y en las montañas del oeste. La costa este generalmente está un poco más aislada de esto". Nuestros bosques tienden a ser más húmedos y no se queman tanto, pero mirando hacia adelante con el cambio climático, si bien esta es una experiencia única que estamos viendo en este momento, puede volverse mucho menos única y una un poco más común en el futuro, lo cual sería desafortunado".

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