Los proveedores de servicios de Hampton Roads y los líderes de la ciudad impulsan la expansión de la banda ancha en medio de una pandemia

Jan 01, 2024

Casi inmediatamente después de que la pandemia de coronavirus cerrara las escuelas y enviara a los trabajadores a sus oficinas en casa, el tráfico de Internet se disparó en la región, según JD Myers II, vicepresidente sénior y gerente regional de Cox Virginia.

El tráfico equivalente a dos años se puso en línea para Cox en solo unas pocas semanas.

"Dos años de actualizaciones de capacidad ocurrieron en un mes", dijo Myers, midiendo el tráfico en términos de mejoras en la red.

El enorme aumento en el tráfico de Internet de Hampton Roads ha incitado a los proveedores de servicios y a los gobiernos locales a tomar medidas en su intento de ampliar el acceso a lo que se está convirtiendo cada vez más en un servicio esencial, según un panel del 30 de octubre patrocinado por la Cámara de Hampton Roads.

"Es la capacidad de recibir una llamada de Zoom", dijo Andria McClellan, miembro del Concejo Municipal de Norfolk. "Es la capacidad de que sus hijos accedan a sus aulas de forma remota y tengan acceso a sus médicos para telesalud".

Para Cox, el aumento del tráfico significó acelerar años de actualizaciones de red planificadas, dijo Myers. La compañía completó dos años de actualizaciones en solo seis meses, dijo, y confía en la teoría de que el tráfico de la red continuará así incluso después de la pandemia. Las actualizaciones de ancho de banda permiten que la red satisfaga la demanda residencial durante la pandemia y permite a los clientes participar en actividades que exigen velocidades de transferencia de datos más rápidas, como las videollamadas de Zoom. Cox ha gastado 500 millones de dólares en su red de Hampton Roads en los últimos tres años, según un portavoz.

Algunas de las actualizaciones de la red incluso provocaron algunos efectos adversos. Una instalación fallida provocó un apagón a mediados de octubre en Norfolk, y un parche provocó otro unos días después, dijo Myers.

La brecha entre quienes tienen o pueden pagar el acceso a la banda ancha y quienes no pueden hacerlo se ha vuelto muy evidente para John Littlefield, director de tecnología de las Escuelas Públicas de Suffolk. Debido a la brecha, algunos estudiantes no tienen acceso a sus cursos, e incluso algunos maestros y miembros del personal no tienen acceso constante a Internet.

"Definitivamente está afectando nuestra instrucción de manera negativa en este momento", dijo Littlefield.

La pandemia también ha dado una importancia renovada al anillo de fibra de Hampton Roads, una red regional de cable de fibra óptica de 100 millas de largo estimada en $25 millones que conecta las cinco ciudades de South Hampton Roads. La red, que sería financiada por las ciudades o por una asociación público-privada, serviría como columna vertebral para la región. Los proveedores de servicios, la infraestructura de la ciudad y las instituciones académicas podrían entonces conectarse a la red. Eventualmente, la red se conectaría con otra red de anillo regional más grande que están desarrollando las ciudades de la península de Virginia.

Con el anillo en su lugar, industrias como las finanzas, los servicios en la nube y la biotecnología tendrían un mayor incentivo para mudarse y crecer en Hampton Roads, dijo McClellan. Todo, desde la infraestructura de la ciudad hasta los sistemas de alerta de inundaciones y los automóviles autónomos, podría ser posible con la red.

"Esencialmente, lo que creemos que estamos haciendo es 'preparar el 757 para el futuro'", dijo McClellan.

Los líderes del proyecto completaron un plan de diseño del 30 % para el anillo de fibra en enero de 2019. Se espera que a mediados de noviembre se complete una estimación de costos de diseño, desarrollo y construcción del 60 % y un análisis de caso comercial. La construcción del proyecto está planificada tentativamente para comenzar en 2021 y concluir a fines de 2022.

Cox, que tiene un total de seis millones de clientes en 18 estados, ofrece acceso a Internet de alta velocidad a la mayor parte de Hampton Roads. Su único competidor importante es el servicio de banda ancha FIOS de Verizon, que tiene acuerdos de franquicia con Virginia Beach, Chesapeake, Portsmouth, Newport News, Hampton y Poquoson. Verizon no ha respondido durante mucho tiempo a las llamadas de los residentes de Norfolk para traer FIOS a la ciudad.

Trevor Metcalfe, 757-222-5345, [email protected]

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