Por qué los teleféricos de SF son tan icónicos: una historia

May 06, 2023

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Este artículo es parte de SF Throwbacks, una serie de artículos que cuenta historias históricas de San Francisco para enseñarnos más sobre el pasado de nuestra ciudad.

Por Davy Carrén

Mucho antes de que las campanadas de los anuncios de Rice-A-Roni atrajeran largas filas de turistas, los teleféricos eran un pilar del transporte de San Francisco.

De hecho, reinaban los teleféricos. Al doble de la velocidad de los carruajes tirados por caballos, estos cascabeles cuadrados podían subir las colinas más empinadas de la ciudad cuando los caballos no se atrevían.

Hoy en día, los teleféricos crean pintorescas selfies en nuestra red de Instagram, pero fueron un verdadero cambio de juego hace 150 años.

Andrew Smith Hallidie, entonces ingeniero de minas, hizo que todos los caballos quebraran en Clay Street, convirtiendo su tranvía aéreo en elegantes rieles que transportaban personas en lugar de hierro y minerales. Todo fue un poco de suerte:

www.tranvía.org

Su gripman se rindió en el acto cuando miró hacia abajo por la angustiosa pendiente. Hallidie saltó al interior, tomó los controles del coche ficticio que iba delante y se puso en marcha solo, maniobrando suavemente el remolque cerrado detrás de él para ponerlo a salvo en la base de la colina.

Y así comenzó la era indomable del dominio del teleférico. Si bien sistemas similares surgieron poco después en la década de 1800, el de San Francisco sigue siendo hoy uno de los últimos sistemas de teleférico operados manualmente del mundo.

Nuestra escena de tránsito fue transformada por estos autos de ancho estándar con los lados abiertos mientras los pasajeros se sentaban, se paraban y colgaban de los lados mientras rodaban felices por toda la ciudad a una velocidad constante de 9 millas por hora, corriendo hacia el oeste hasta la 12th Avenue, mientras también serpenteando hacia Presidio, a través del terreno montañoso de Castro y hacia Noe Valley, e incluso hasta Bernal Heights.

Con 23 líneas (todas establecidas entre 1873 y 1890) que hacían el trabajo anterior de los caballos, los autos transportaban a la gente por las colinas y por Market Street hasta el Ferry Building.

Pero todos los imperios (incluso los construidos sobre poleas, canales, poleas y parachoques subterráneos) se derrumban eventualmente.

Las líneas de teleféricos disfrutaron de un capitalismo rugiente imperturbable durante unos 40 años. Ocho compañías diferentes controlaron el mercado desde el nacimiento del tranvía en 1872, con cinco competidores solo en Market Street. Pero todo eso cambió en 1912.

La recién lanzada SFMTA de San Francisco comenzó a comprar estos negocios y reemplazó su equipo con tranvías más rápidos. Este movimiento finalmente envió nombres conocidos como Cal Cable y Market Street Railway al ocaso de nuestra conversación colectiva.

www.tranvía.org

Y los teleféricos podrían haber desaparecido por completo. En 1947, nuestro alcalde en ese momento, Roger Lapham, intentó reemplazar los tranvías con autobuses. Proclamó célebremente: "¡A la basura los teleféricos!"

Pero una mujer ruda llamada Friedel Klussmann se aseguró de que la protección de estos teleféricos clásicos estuviera consagrada en los estatutos de la ciudad. Después de algunos años de disputas, protestas y peticiones, se aprobó una medida electoral que requería que la ciudad comprara la línea privada de Cal Cable, lo que hicieron por $139,000.

No fue el final de las guerras. San Francisco finalmente se hizo cargo de Cal Cable en 1952, y el ayuntamiento logró eliminar la mitad de las vías de nuestro tranvía. Docenas de los teleféricos marrón y amarillo de dos extremos se vendieron como excedentes.

Todo el sistema de teleférico se estaba deteriorando en la década de 1960. Los cables estaban gastados y deshilachados. Los motores eléctricos que los impulsaban estaban estropeados.

Pero en 1982, la alcaldesa Dianne Feinstein encabezó personalmente una campaña para reconstruir por completo todo el sistema de teleféricos. Para lograrlo, se asoció con Mick Jagger, quien posó para una sesión de fotos e hizo una breve aparición en el ayuntamiento de San Francisco para apoyar la salvación de los tranvías. Los esfuerzos de Feinstein dieron sus frutos.

www.sfchronicle.com

Los coches fueron arreglados y reparados. Las pistas en mal estado fueron lustradas. Se prometió que el elegante establo de automóviles reconstruido duraría otro siglo.

Hoy en día, Muni todavía opera tres líneas de teleférico en básicamente dos conjuntos de vías, y un viaje de ida en una te costará $8.

Hay dos líneas de Powell Street que usan autos más pequeños de un solo extremo que necesitan una plataforma giratoria para invertir su dirección en cada extremo de la ruta. La línea Powell-Mason ha atravesado exactamente la misma ruta durante los últimos 135 años, aún utilizando los mismos equipos y métodos de propulsión. Y está el teleférico de California Street, que sigue una pequeña parte de la antigua línea Cal Cable.

Estos vagones de dos extremos son más grandes y tienen asientos al aire libre en ambos extremos que flanquean un compartimento interior en el medio para aquellos que no quieren enfrentarse a los elementos.

Por alguna razón, el estruendo mágico de los teleféricos aún persiste y encanta.

Aunque son un pequeño remanente de lo que alguna vez fueron, las tres líneas restantes casi siempre están llenas de ciclistas, corriendo cada 8 minutos durante 16 horas al día, resonando junto con la gracia torpe de una sacudida y un repiqueteo ingenioso. La multitud se aferra con fuerza a los asideros, los postes y sus sombreros en curvas cerradas, y unos pocos atrevidos se asoman con un brazo, agitando salvajemente para indicar que todo está bastante bien.

Davy Carren es un escritor residente en Oakland.