El Proyecto de Cable de Fibra Óptica: ¿Otro fracaso colosal?

Sep 28, 2023

Las buenas y honorables intenciones, perseguidas vigorosamente hasta la finalidad, tienen más probabilidades de producir los resultados deseados. Las intenciones menos que honorables, independientemente de que se persigan vigorosamente, a veces pueden producir resultados desastrosos. Siempre busca abrazar buenas y honorables intenciones. Es lo correcto y trae alegría al corazón.

La revelación de la semana pasada de que el proyecto de cable de fibra óptica se ha suspendido y necesitaría un trabajo de reparación significativo, sorprendió a muchos, considerando la cantidad de gastos incurridos hasta la fecha. Iniciado en 2009, el programa es administrado por la Oficina del Presidente bajo el título Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC). Tiene tres componentes principales: (a) instalación de una red de comunicación de fibra óptica desde Georgetown hasta Lethem; (b) instalación y puesta en marcha del sistema de red inalámbrica y terrestre desde Moleson Creek hasta Anna Regina; y (c) el Programa Una Laptop por Familia.

Financiamiento del programa

De acuerdo con las Estimaciones de Gastos 2014, el financiamiento total del programa TIC del Gobierno es de $13.827 millones, equivalente a US$69.133 millones, como se muestra a continuación:

Las estimaciones, sin embargo, no dan ninguna indicación del costo de cada uno de los tres componentes. Sin embargo, en julio de 2010, el expresidente anunció que el Gobierno proporcionaría 90.000 computadoras portátiles a familias pobres durante los próximos tres años a un costo estimado de US$30 millones. También reveló en diciembre de 2010 que el Gobierno firmó un contrato por 35 millones de dólares estadounidenses con una empresa china para construir redes de Internet en Guyana. El expresidente también indicó que el Gobierno estaría instalando la red WiMax en todas las localidades y otra tecnología avanzada para el acceso a internet en las zonas rurales. Enfatizó que la intención no era competir con GT&T que estaba lanzando su propio cable de fibra óptica desde Surinam.

Gastos incurridos hasta la fecha

Para conocer el gasto total en el programa TIC del Gobierno, examinaremos las cuentas públicas auditadas de los años 2009, 2010, 2011 y 2012. Las cuentas de 2013 aún no se han hecho públicas debido a la prórroga del Parlamento. Por lo tanto, tendremos que: (a) utilizar el monto informado en las Estimaciones de 2014 como un reflejo exacto de los gastos incurridos en 2013; y (b) suponga que se habría gastado la totalidad del monto presupuestado para 2014. Usando este enfoque, podemos determinar que montos por un total de $13,707 millones, equivalentes a US$68,534 millones, se habrían gastado al 31 de diciembre de 2014. Los siguientes son los detalles:

Comparando las dos tablas anteriores, es claro que los fondos destinados al programa de TIC del Gobierno se han agotado por completo. Sin embargo, el principal objetivo de avanzar “de lleno en modo e-gobierno, conectando nuestras escuelas y nuestros hospitales y nuestras comisarías y todo lo demás para que podamos desplegar la tecnología al servicio de nuestra gente”, como afirmó el expresidente, está lejos de su realización y sigue siendo un sueño incumplido. La totalidad de los recursos de préstamos y subvenciones proporcionados por el Banco de Exportación e Importación de China se han utilizado y gastado. El préstamo es reembolsable, incluidos los intereses, en 31 cuotas semestrales iguales, a partir de marzo de 2017 y hasta septiembre de 2032.

La cuestión de si se ha logrado valor por dinero para este gasto masivo en términos de productos, resultados e impacto, requiere una seria reflexión por parte de nuestros representantes electos. Colectivamente, a través del proceso presupuestario durante los últimos cinco años, han comprometido recursos públicos para el proyecto que, según todas las apariencias, y en la opinión considerada de los expertos en redes de fibra óptica, ahora está en grave peligro. Los responsables de las decisiones relativas a la ejecución del proyecto así como de su seguimiento nos han fallado enormemente. Nos han dejado no solo sin activos tangibles significativos para los gastos incurridos, sino también con una enorme carga de deuda que las generaciones futuras tendrán que pagar. Es posible que muchos de los responsables no estén presentes para presenciar la finalización del pago del préstamo.

A diferencia de los tres años anteriores, las Estimaciones para 2013 y 2014 (Volumen III – Perfiles de capital) no incluyeron referencias al trabajo en el cable de fibra óptica de Georgetown a Lethem. Esto sugiere que el proyecto podría haber sido suspendido en algún momento de 2012. ¿No notaron esto nuestros parlamentarios al considerar las estimaciones? En su presentación del presupuesto para estos dos años, el Ministro de Finanzas habló con entusiasmo sobre el programa TIC del Gobierno sin el menor indicio de que hubiera un problema con el tendido de cables en la ruta Georgetown-Lethem. También resulta incomprensible que la Presidencia optara por guardar silencio sobre lo que el Gobierno considera su programa insignia hasta que fue presionada a hacerlo unos dos años después.

Gastos incurridos en 2009

Se destinó un monto de $353.549 millones por concepto de Estimación Complementaria para la instalación de cables de fibra óptica y equipos terminales. Se mostró que se había gastado la cantidad total. Sin embargo, no se incurrió en ningún gasto durante el transcurso del año y, según el informe del Auditor General, el 31 de diciembre de 2009 se giraron cuatro cheques y se depositaron en una cuenta en un banco comercial para cubrir los gastos de dos contratos. El primer contrato se firmó el 23 de marzo de 2010 para la conexión del Sistema Globenet con una red de fibra terrestre en Guyana mientras que el segundo, firmado el 30 de abril de 2010, fue para el suministro de cables de fibra óptica aéreos y enterrados directamente, y cajas de empalme y equipo bajo el Proyecto de Gobierno Electrónico Lethem to Providence.

Sin embargo, lo que el informe no mencionó fue que el retiro de fondos el último día del año fiscal, es decir, el 31 de diciembre, para cubrir los gastos en los que se incurrirá unos tres o cuatro meses después del nuevo año fiscal, es una violación de la Sección 26 de la Ley de Gestión y Rendición de Cuentas Fiscal. Esta sección establece que "Salvo lo dispuesto en esta Ley, toda asignación de dinero público autorizada por el Parlamento para un ejercicio fiscal caducará y dejará de tener efecto al final de ese ejercicio fiscal". Esto se ve reforzado por la Sección 31 (3) que prohíbe el pago de dinero público a menos que las obras realizadas o los bienes/servicios suministrados estén en conformidad con el contrato relacionado u otro acuerdo.

Al 31 de diciembre de 2009, no había ningún contrato vigente relacionado con la instalación de cables de fibra óptica y equipos terminales, por lo que la cantidad de $ 353.549 millones debería haberse devuelto al Fondo Consolidado, como lo exige la Sección 43 de la Ley FMA, en lugar de de ser ingresado en un banco comercial y cargado como gasto para 2009. De hecho, la práctica de retirar dinero de una cuenta bancaria pública y colocarlo en un banco comercial para cubrir gastos futuros es una violación grave de la Ley FMA y una manipulación de el sistema de contabilidad Ni el Auditor General ni el Comité de Cuentas Públicas consideraron adecuado plantear esto como un asunto de seria preocupación.

Gastos incurridos en 2010

La suma de $1.686 millones ($840 millones de fondos extranjeros y $846.451 millones locales) se asignó para: (a) el proyecto de fibra óptica de Georgetown a Lethem; (b) la construcción de un centro de datos en Georgetown; y (c) el sistema de red inalámbrico y terrestre desde Moleson Creek hasta Anna Regina. Sin embargo, la financiación en el extranjero que no se materializó. Al igual que en 2009, se mostró como gastado el monto total del financiamiento local, de los cuales $68.816 millones correspondieron a anticipos de tres contratos para el tendido de cables. La diferencia de $777.635 millones, que representa el saldo no utilizado de la asignación presupuestaria, se depositó nuevamente en una cuenta de garantía bloqueada en un banco comercial. Sin embargo, a diferencia de su informe de 2009, el Auditor General no mencionó si el depósito se realizó el último día del año fiscal o cerca del final del mismo, pero con toda probabilidad, este habría sido el caso. Por tanto, se habría producido otro incumplimiento de los artículos 26, 31 y 43 de la Ley FMA. A partir de julio de 2011, se gastaron montos por un total de $ 528,287 millones del monto colocado en la cuenta de depósito en garantía, dejando un saldo no utilizado de $ 249,348 millones.

Gastos incurridos en 2011

Se asignó la suma de $4347 millones para la continuación del trabajo en el proyecto de cable de fibra óptica Georgetown-Lethem y el sistema de red inalámbrico y terrestre desde Moleson Creek hasta Anna Regina, además del inicio del programa One Laptop Per Family. Se gastaron $2.947 millones, de los cuales $1.390 millones corresponden a la adquisición de 27.000 computadoras portátiles. A septiembre de 2012, aún quedaban por distribuir 9.133 computadoras portátiles. Según el informe del Auditor General, la diferencia de $1.557 millones se debió a un anticipo del Proyecto de Gobierno Electrónico, cuya naturaleza no se indicó.

En nuestra próxima columna, continuaremos nuestra discusión sobre el programa de TIC del Gobierno. En particular, consideraremos si no hubiera sido más apropiado retrasar la adquisición y distribución de las computadoras portátiles hasta el momento en que se establezca una red completamente funcional, o si la conveniencia política prevaleció sobre una buena decisión de gestión.