La ciudad de Portland quiere cambiar la forma en que cobra tarifas a los servicios públicos de telecomunicaciones, electricidad y gas. Están Furiosos.

May 31, 2023

Una de las oficinas más pequeñas de la ciudad de Portland se enfrenta a algunas de las empresas más grandes del país. Es una pelea que puede sonar abstracta pero que podría tocar la billetera de todos los hogares de la ciudad.

En cuestión están las tarifas de franquicia y servicios públicos que la Oficina de Tecnología Comunitaria de Portland cobra a los gigantes corporativos (AT&T, Verizon, Comcast, PacifiCorp, Portland General Electric, NW Natural y muchos otros) para acceder al derecho de paso de la ciudad.

Al igual que otras ciudades, Portland ha cobrado durante mucho tiempo a las empresas por la oportunidad de colocar postes y cables, tender cables de fibra óptica y tender tuberías debajo de la propiedad de la ciudad. Es una empresa compleja y lucrativa que le rindió a la ciudad $87.8 millones el año pasado, su tercera mayor fuente de ingresos después de los impuestos a la propiedad y los impuestos a las licencias comerciales.

A fines del año pasado, la Oficina de Tecnología Comunitaria, cuyo director llama a su oficina de 13 empleados "pequeña pero poderosa", informó a las más de 300 empresas que pagan tarifas que era hora de "agilizar" esos acuerdos.

Eso tenía sentido: durante décadas, la oficina había llegado a diferentes acuerdos con diferentes empresas en diferentes momentos.

Robert McCullough, un exejecutivo de PGE que ahora asesora a empresas de servicios públicos a nivel nacional, dice que instó al Ayuntamiento durante más de una década a ajustar la tarifa de franquicia para aumentar los ingresos. Pero McCullough teme que el personal de la ciudad se vea abrumado por el ejército de abogados de servicios públicos.

Esa inundación ha comenzado. El período de comentarios públicos para el segundo borrador de las nuevas reglas cerró el 2 de junio. El tenor de las 159 páginas de comentarios presentados fue decididamente hostil.

Portland Business Alliance calificó la propuesta de la ciudad como un "aumento masivo de impuestos y tarifas ocultos que parece violar la ley federal y el precedente legal".

Jillian Schoene, jefa de personal de la comisionada Carmen Rubio, que supervisa la Oficina de Tecnología Comunitaria, dice que los críticos están exagerando: "Muchas jurisdicciones vecinas adoptaron un código similar hace años con un impacto limitado en los servicios públicos".

Estos son los principales puntos de discordia:

El propósito del impuesto está en disputa.

Hasta ahora, los funcionarios de la ciudad no han dicho cuántos ingresos esperan que recaude la nueva versión de la tarifa. No han elaborado un estado de impacto fiscal ni ningún análisis financiero. Las empresas temen que la nueva política sea un robo de dinero apenas disfrazado.

Schoene dice que el objetivo es simplificar el proceso de negociación y lograr que todas las empresas tengan contratos idénticos de cinco años. "El objetivo de Portland es crear un proceso más efectivo y eficiente", dice, "no aumentar los ingresos".

La base del impuesto no está clara.

La tarifa que se cobra a los servicios públicos seguirá siendo el 5% de los ingresos brutos. Lo que constituye "ingresos", sin embargo, no está resuelto y es muy importante. Las empresas no creen que deban pagar impuestos sobre pagos tales como cargos por pagos atrasados ​​o publicidad (una gran fuente de ingresos para los proveedores de servicios de Internet). Una sugerencia: algunos quieren que la ciudad adopte una definición existente ya utilizada por la Comisión de Servicios Públicos.

Schoene dice que es una comparación de manzanas con naranjas. "La definición de la PUC no se aplica a todas las empresas de servicios públicos que utilizan el derecho de paso", dice ella. "La definición de Portland se aplicará a todas las empresas de servicios públicos que utilicen el derecho de paso de Portland y, por lo tanto, es necesariamente diferente a la de PUC".

Algunos equipos podrían ser gravados dos veces.

Internet depende de la vasta red de cables de fibra óptica subterráneos. Pero los dueños de esos cables a menudo arriendan partes de ellos a otros usuarios. Los críticos se quejan de que el borrador actual cobraría tanto al propietario del cable como a las empresas que arriendan el ancho de banda.

Schoene admite que, en el ejemplo del espacio de fibra óptica arrendado, se cobrará tanto al propietario como a los arrendadores. Pero ella dice que eso es justo.

"Los residentes de Portland son dueños del derecho de paso de la ciudad y tienen derecho a una compensación de las empresas que usan el derecho de paso para generar ganancias", dice Schoene. "Si la ciudad permite que cualquiera use el derecho de paso sin compensación, los residentes de Portland efectivamente subsidiarían las ganancias obtenidas por las empresas".

La nueva política está programada para presentarse ante el Concejo Municipal de Portland en julio.