SubCom de Newington, un proveedor mundial de sistemas submarinos de fibra óptica

Sep 23, 2023

NEWINGTON — La autopista de la información se construye sobre cables de fibra óptica de alta velocidad, y cuando se trata de construir esa autopista a lo largo del fondo del océano, SubCom en Newington es el proveedor líder mundial de tecnología.

En promedio, la empresa produce 24 855 millas de cable de fibra óptica por año en las instalaciones de Newington en Piscataqua Drive. En 10 años con ese promedio, la empresa ha fabricado suficiente cable para llegar a la Luna, que está a 238.900 millas de la Tierra.

"Newington es donde hacemos toda nuestra fabricación. Comenzamos con la fabricación de los subconjuntos ópticos que van a nuestros repetidores ópticos. También hacemos toda la fabricación de cables aquí", dijo Daniel Sousa, director general de operaciones de fabricación de SubCom.

La compañía se describe a sí misma como "el socio global líder para los requisitos actuales de transporte de datos submarinos. SubCom diseña, fabrica, implementa, mantiene y opera las redes de cable de fibra óptica más confiables de la industria. y gas, aplicaciones científicas y servicios marinos. SubCom aporta conocimiento de red de extremo a extremo y experiencia global para respaldar la entrega a tiempo y satisfacer las necesidades de los clientes en todo el mundo".

Las materias primas se tejen juntas en el cable de fibra y el cable se integra con los repetidores ópticos (utilizados para regenerar una señal al siguiente tramo de cable).

"Todo el sistema de red y cable debe integrarse, armarse y probarse antes de que salga de la planta de fabricación y antes de que pueda cargarse en nuestros barcos para su implementación", dijo Sousa.

El término aplicado al cable tendido a lo largo del fondo del océano es "submarino", un adjetivo que no debe confundirse con el sustantivo submarino.

SubCom (www.subcom.com) tiene tres ubicaciones principales: Eatontown, Nueva Jersey, donde se realiza la mayor parte de la investigación y el desarrollo; Baltimore, Maryland, donde se encuentra su división marítima con los barcos cableros, y la planta de Newington, que funciona desde 1953.

Comenzó, según Sousa, fabricando redes de cable coaxial para telecomunicaciones, principalmente para contratos gubernamentales.

"Fue en la década de los 80 cuando realmente ingresamos a la red de fibra óptica", agregó.

SubCom ha operado bajo varias marcas corporativas a lo largo de los años. En marzo de 2010, comenzó a operar bajo el nombre de Tyco Electronics Subsea Communications (TE SubCom). En septiembre de 2018, Cerberus Capital Management, LP, adquirió Subsea Communication de TE, ahora SubCom.

"Esa es una larga, larga historia de innovación allí", dijo Courtney McDaniel, directora de comunicaciones de marketing de SubCom.

La fibra óptica, debido a la velocidad a la que puede transmitir un gran volumen de datos, es el método preferido para transmitir comunicaciones por Internet, señales telefónicas y contenido de televisión por cable.

Construir una red de fibra óptica en tierra firme es una cosa, construir una red submarina es otra muy distinta y por la cual SubCom es más conocido.

Hasta la fecha, la compañía ha desplegado más de 200 redes, suficiente cable submarino para dar la vuelta a la Tierra más de 17 veces en el ecuador, no solo para proveedores y empresas de Internet, sino también para petróleo y gas en alta mar, aplicaciones científicas y servicios marítimos.

Más recientemente, Google anunció a SubCom como su socio en el desarrollo y despliegue del cable submarino Grace Hopper, que unirá Estados Unidos, Reino Unido y España. Lleva el nombre de la pionera en informática Grace Brewster Murray Hopper (1906-1992), mejor conocida por su trabajo en el desarrollo del lenguaje de programación COBOL.

Se espera que esté terminado en 2022, según Google, el cable Grace Hopper será uno de los primeros cables nuevos en conectar los EE. UU. y el Reino Unido desde 2003, aumentando la capacidad en esta concurrida carretera y potenciando los servicios de Google como Meet, Gmail y Google Cloud. .

"Grace Hopper incorporará una nueva conmutación de fibra óptica que permite una mayor confiabilidad en las comunicaciones globales, permitiéndonos mover mejor el tráfico alrededor de las interrupciones. Los ingenieros de Google y SubCom colaboraron para incorporar esta innovadora arquitectura de conmutación en el sistema", dijo Google en un comunicado. "Grace Hopper es el primer cable submarino del mundo en usar esta tecnología, y esperamos implementar la tecnología en otros sistemas en el futuro".

SubCom ha tenido otros contratos con Google, incluido el cable submarino Curie entre EEUU y Chile. (Vea un video de Google de ese proyecto en www.youtube.com/watch?v=ltE37wwbU9g&feature=youtu.be)

Un sistema submarino, una vez listo, se coloca manualmente en un tanque de almacenamiento en las instalaciones de SubCom. Uno de los siete barcos altamente especializados de su división marítima en Baltimore luego sube por el río Piscataqua hasta el muelle del SubCom. Luego, el cable se transporta desde el tanque de almacenamiento de la instalación hasta un tanque de almacenamiento en el barco a través de una "línea alta" cerrada de 1,000 pies. El cable también se enrolla a mano en el tanque del buque.

"Básicamente estamos haciendo una transferencia de tanque a tanque en preparación para el despliegue", dijo Sousa.

Generalmente, una vez que el cable ambientalmente neutral se despliega desde el barco, descansa en el fondo del mar en mar abierto y se entierra más cerca de la costa, particularmente en áreas de alto tráfico. Se entierra usando uno de dos métodos: un arado de mar, que se remolca detrás del barco de cable, o un vehículo operado por control remoto (ROV).

El ROV puede hacer lo que se llama un "PLIB": la inspección posterior al tendido y el entierro. El ROV inspecciona, entierra el cable con chorros de agua y vuelve a inspeccionar el cable tendido.

"Nuestro equipo de ingeniería hace una hoja de ruta muy detallada de cómo se colocará el cable, por lo que tenemos un plan de colocación muy específico que sigue el barco cuando coloca el cable en el fondo del océano", dijo Sousa. "Está muy bien pensado y se hacen consideraciones para el camino más efectivo, que minimiza el riesgo".

SubCom tiene actualmente unos 800 empleados en su sede de fabricación en Newington y aproximadamente 1400 empleados en todo el mundo.

"Los puestos van desde puestos de ingeniería, que incluyen ingeniería mecánica, ingeniería eléctrica, ingeniería óptica e ingeniería de procesos. Y también tenemos muchos roles de fabricación: técnicos de ingeniería, supervisores y, obviamente, tenemos operadores de fabricación", dijo Sousa.

"Estamos muy orgullosos de esta operación aquí", agregó.

Sousa dijo que la compañía está buscando nuevos empleados en casi todos sus departamentos.