El ambicioso plan de Maine para operar fibra

Dec 04, 2023

En una gélida mañana de diciembre, John Moore vio a su liniero colocar un cable de fibra óptica entre los postes de electricidad a lo largo de un camino arbolado en la ciudad de Dedham, en el noreste de Maine.

El trabajo es parte de los esfuerzos estatales para brindar Internet de alta velocidad a todos los que lo deseen, ya sea que vivan en áreas más pobladas alrededor de Portland o en las extensas regiones rurales del estado, donde reside más de la mitad de la población del estado.

Apenas unos días antes, la gobernadora Janet Mills anunció que a Maine se le había otorgado una subvención de planificación de "Internet para todos" adicional de $5.5 millones en fondos federales para planificar la implementación y el uso del servicio asequible de Internet de alta velocidad en todo el estado. Según la Autoridad de Conectividad de Maine, los $ 5.5 millones son solo una parte de los casi $ 250 millones en fondos federales de la Ley de Infraestructura Bipartidista que Maine probablemente recibirá.

El Plan de Banda Ancha 2020 de Maine estimó que el costo total para construir 17,502 millas actualmente sin servicio de fibra óptica o cable coaxial sería de al menos $ 600 millones. Para promover la equidad digital para todos los habitantes de Maine, independientemente del código postal, en 2021 el estado creó la Autoridad de Conectividad de Maine, una agencia casi pública, para aprovechar la inversión estatal y federal en infraestructura de banda ancha a través de asociaciones con proveedores privados y comunidades rurales.

Mills concluyó su anuncio prometiendo que "toda persona en Maine que quiera una conexión a Internet confiable y asequible" puede tener una para fines de 2024.

"Esa es mi promesa", dijo.

El tendido de cables de fibra en regiones remotas es la primera fase para cumplir esa promesa.

Moore Fiber Solutions, un subcontratista de Premium Choice Broadband, casi había completado la instalación de 60 millas de cable de fibra óptica como parte del desarrollo de la infraestructura de banda ancha de Dedham.

Para llevar banda ancha de fibra a su pueblo rural de 1648 habitantes, Dedham aportó $168 000 en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. Una subvención de Connect Maine (parte de la Autoridad de Conectividad de Maine) proporcionó $1.2 millones. Premium Choice invirtió $1.9 millones.

Según Bill Varney, director ejecutivo de Premium Choice, con millas por recorrer, el proyecto completo había superado el presupuesto inicial de $ 3,2 millones.

Históricamente, muchos proveedores de servicios de Internet (ISP) han evitado este último tramo de conectividad, denominado última milla, entre la red (ISP) y los usuarios en hogares y empresas. El razonamiento es que el costo de tender y mantener el cable de fibra óptica en regiones remotas es demasiado alto.

"Antes de que comenzáramos a colocar fibra, algunas de estas personas solo tenían una línea telefónica, tal vez acceso telefónico", dijo Moore.

Incluso cuando el cable pasa cerca de una casa o negocio, hacer funcionar el último tramo de fibra hasta las instalaciones era una propuesta costosa, especialmente en áreas menos densamente pobladas.

"Pocos podían permitírselo", dijo Moore. "El año pasado, cuando estábamos tendiendo el cable, los niños estaban sentados en su porche sin la posibilidad de conectarse a la escuela en línea. Obtener fibra les cambiará la vida".

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Moore agregó que ningún otro tipo de Internet puede igualar la banda ancha de fibra óptica. "Es tan pequeño como un cabello. Envía comunicaciones [a] la velocidad de la luz, directamente a su hogar. Es el mejor y más rápido Internet que puede obtener".

Mientras que los críticos en las regiones con escasez de efectivo sostienen que la fibra es excesiva, los expertos en banda ancha como el presidente de Downeast Broadband Utility, Danny Sullivan, piensan lo contrario.

"Comenzamos con acceso telefónico, luego inalámbrico, luego inalámbrico fijo. Pasamos al cable. Hemos hecho satélite", dijo Sullivan. “Todas estas tecnologías se conectan a la red troncal de Internet, que ya es fibra.

"El problema para la mayoría de los lugares rurales, particularmente los remotos, es que la última milla (el último tramo hasta el consumidor) es el cobre, el cable o la conexión inalámbrica fija porque es más barato. Pero es muy inferior".

Sullivan dijo que todos, no solo las empresas con mucha tecnología, necesitan velocidades más rápidas que la fibra permite.

"Fiber es la única plataforma que brinda las mismas velocidades de carga y descarga. Ya sea que sea un creador de contenido, una empresa, una entidad de salud o incluso una persona jubilada que recibe atención de telesalud, la velocidad de carga rápida es una necesidad fundamental. Es hora de parar. reinventar esta rueda e instalar fibra en empresas y hogares en todas las comunidades, sin importar cuán rural sea".

Elizabeth Neptune, consultora nacional y creadora de contenido que trabaja de forma remota desde la región más al norte de Maine, vive en Indian Township, una de las pocas comunidades rurales con banda ancha de fibra.

Al recordar el día en que se instaló su conexión de fibra, Neptune se echó a reír.

"Era como un niño de seis años en la mañana de Navidad. Podía usar Zoom con facilidad. Podía compartir Google Docs con organizaciones. Cuando tenía cable (internet), pagaba tres veces más y ni siquiera podía usar Microsoft Equipos para videoconferencias. La velocidad de carga era demasiado lenta. Se atascaba y se congelaba, especialmente con mal tiempo".

Asia Eaton, una nueva dueña de casa y estudiante universitaria de 26 años que vive en la costa de Maine, está esperando que llegue la fibra.

"La lucha de Internet es real", dijo mientras preparaba café en el 44 North Coffee en Deer Isle. "El ISP en mi nueva casa había cerrado mi vecindario porque tenía demasiadas cuentas. Era muy difícil ser un estudiante en línea. Ponía mi trabajo en un Google Doc, luego, cuando estaba en un lugar con Internet , ya fuera en una biblioteca o en el trabajo, lo guardaba y luego lo enviaba por correo electrónico. Fue duro. Terminé pausando mi educación".

Mientras las comunidades aseguran la financiación y los residentes esperan Internet de alta velocidad, los instaladores como Moore instalan cables de fibra óptica a lo largo de las carreteras secundarias rurales de Maine. Moore miró el cable de empalme de su instalador de líneas.

"Dentro de cuarenta años, mirará hacia arriba y le dirá a su hijo: 'Yo construí eso. Ayudé a reconstruir Estados Unidos'".

Carolyn Campbell es una periodista independiente que escribe sobre las comunidades rurales de Estados Unidos. Durante los próximos tres meses, escribirá sobre el enfoque de Maine para brindar Internet de alta velocidad asequible a sus residentes rurales.

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por Carolyn Campbell, The Daily Yonder 10 de enero de 2023