Líneas de fibra óptica en camino en South Charleston

Dec 01, 2023

Reportero

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A medida que las empresas de comunicaciones nacionales de renombre utilizan dinero del gobierno para instalar líneas de fibra óptica en Virginia Occidental, la ciudad de South Charleston mantiene sus fondos más cerca de casa.

Tiene el mismo objetivo: extender las líneas de fibra óptica de última generación a los hogares.

La ciudad está gastando $6 millones en el proyecto, un ahorro sustancial, al comprar material y mano de obra sin costo, gracias al proveedor local de Internet SecureNet.

El director ejecutivo de SecureNet, Kevin Mullins, ha supervisado 18 meses de instalación de líneas de fibra óptica. Una vez que las líneas estén instaladas y el servicio esté en funcionamiento, la ciudad y SecureNet dividirán los ingresos. SecureNet proporcionará servicio al cliente y facturación.

SecureNet cobrará $40 al mes por 250 megabytes por segundo; $60 por 500 megabytes por segundo; y $80 al mes por un gigabyte completo. Frontier cobra $55 al mes por 500 megabytes por segundo y $80 por el concierto completo.

"Me senté con Kevin al principio", dijo el alcalde de South Charleston, Frank Mullens. "Me aseguré de que entendiera el lado del servicio al cliente. Creo que es justo decir que tenemos una reputación por los servicios de nuestra ciudad. Le hice saber a Kevin lo importante que era para nosotros".

Un jueves de otoño ventoso, Mullins y algunos de sus hombres extendieron una conexión en Hog ​​Alley, justo al lado de Third Avenue y media cuadra de D Street. SecureNet mantiene bóvedas, compartimentos de almacenamiento subterráneos con tapa, que contienen "latas" de cables y fibra. Otras conexiones similares se alojan en cajas.

La fibra es una colección de hilos de vidrio delgados que transportan información mucho más rápido que el cable coaxial tradicional. Las "latas" que SecureNet está instalando consisten en cables de media pulgada que contienen 12 "tubos", que son alambres de plástico muy delgados. Cada tubo contiene 12 fibras, que son aproximadamente tan anchas como un cabello humano. Así que eso es 144 fibras por cable.

El cable que contiene fibra, obtenido de los tubos aún más pequeños, sale de las bóvedas de empalme y finalmente se conecta con una caja en un poste de servicios públicos. Los trabajadores conectan los tubos y puertos en la caja, los diferentes colores dictan en qué puertos encajan y en qué parte de la ciudad servirán. Todo está controlado en el Ayuntamiento por una colección de servidores y otros equipos.

Mullins dijo que se ganaba la vida como "interlocutor", ocupándose del mantenimiento de computadoras, hasta que se molestó con su servicio de Internet y decidió que podía formar una empresa para hacerlo mejor.

Kenna Homes, un conocido punto de referencia de South Charleston, resultó ser su primer cliente. En 2015, Mullins instaló conexiones de fibra en el enorme complejo, en el que los residentes son propietarios de sus propios apartamentos. Su próxima interacción importante con el alcalde Mullens y la ciudad se produjo durante el apogeo de COVID, cuando el alcalde escuchó que un proyecto de vivienda pública no tenía internet y los estudiantes no podían completar sus lecciones. A partir de ahí, nació un plan.

Mullins dijo que alrededor del 80% de la ciudad ahora está lista para el servicio de "última milla" o ya lo ha recibido. Esto se refiere a la conexión física final a un hogar, normalmente manejada por el proveedor de servicios de Internet real una vez que la infraestructura más grande está en su lugar. En South Charleston, las latas subterráneas y las cajas verticales de fibra salpican el mapa. Mullins dijo que el proyecto debería estar listo para Navidad.

Mullins dijo que no recomendaba que la ciudad siguiera la ruta de otras ciudades del país, que cobran una tarifa por la conexión de fibra óptica. Un proyecto piloto bien conocido en Idaho le cobra al propietario $3,000, a pagar por adelantado o con el tiempo, pero la línea es una parte permanente de la propiedad.

"Rápidamente nos dimos cuenta de que necesitábamos construir nuestra propia infraestructura, si íbamos a hacer esto bien", dijo el administrador de la ciudad, Rick Atkinson, en un comunicado de prensa. "Entrevistamos a empresas que construyen redes de fibra municipales y los precios oscilaron entre $20 [millones] y $22 millones".

El alcalde dijo que otros proveedores pueden conectarse a la fibra, si así lo desean.

"Hemos hablado con algunas otras empresas y ha habido cierto interés en arrendarnos fibra", dijo Mullens. "No estamos eliminando a nadie. Creemos que la competencia es vital para mantener bajos los precios".

Frontier, mientras tanto, y Windstream han ganado colectivamente más de $ 210 millones en subvenciones de banda ancha en nueve estados, hasta ahora en 2022, según el sitio de Internet Fierce Telecom.

Un funcionario de Frontier dijo que sus ganancias abarcan siete estados, incluidos $ 1.7 millones en West Virginia para llegar a poco menos de 3,000 ubicaciones.

Optimum, anteriormente Suddenlink, recibió $6 millones de un programa de West Virginia para extender su red de fibra a más de 9,000 hogares y negocios en los condados de Kanawha, Jackson y Lincoln.

"En total, desde que comenzó a buscar subvenciones a mediados de 2021 después de salir de la bancarrota en abril", informó el sitio de Fierce Telecom, "Frontier ha recibido más de $ 70 millones en fondos estatales [de todos los estados], con más de $ 22.4 millones de ese llegando solo en 2022".

Scott Peyton, de SecureNet, dijo que está feliz de hacer su parte en South Charleston.

"Me encanta", dijo. "Me encantan las personas con las que trabajo y la gente de South Charleston. Están emocionados de recibir nuestro servicio".

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Greg Stone cubre negocios. Puede comunicarse con él al 304-348-5124 o gstone@hd

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