La votación del Concejo Municipal allana el camino para una importante expansión de la fibra

Sep 03, 2023

Después de más de 20 años de debate, Palo Alto votó el lunes a favor de expandir significativamente la red de fibra óptica de la ciudad, una medida que podría posicionar al Departamento de Servicios Públicos en competencia directa con AT&T.

La expansión se desarrollaría durante la próxima década e incluiría en su primera fase alrededor de 7,160 hogares y 875 negocios bajo un escenario propuesto por Magellan Advisors, que enfoca el crecimiento temprano en áreas donde la construcción sería relativamente barata, donde la demanda es alta y donde AT&T es 'todavía no establecido. Costaría alrededor de $ 48,6 millones, fondos que provendrían de las reservas de fibra y electricidad.

El enfoque, que el Concejo Municipal apoyó en su reunión final del año, está muy por debajo de lo que se conoce como "Fibra hasta las instalaciones", un sueño de décadas de conectar todas las partes de la ciudad a la fibra municipal, lo que permite el acceso universal a Internet en velocidad de gigabits Sin embargo, le da al consejo la oportunidad de implementar lentamente el sistema y ver qué tan bien se recibe antes de comprometerse con las siguientes fases. Si las cosas van bien y los residentes se inscriben en Palo Alto Fiber, la expansión que aprobó el consejo el lunes podría convertirse en la primera fase de una construcción en toda la ciudad.

"Creo que este es un enfoque prudente y, sin embargo, avanzado", dijo el alcalde Pat Burt justo antes de la votación. "Vamos a hacer algunos progresos que serán de gran utilidad para la ciudad... Nos da una base que, si tenemos éxito, podemos hacerla crecer".

Los miembros del consejo generalmente acordaron que la expansión es un riesgo medido. AT&T ya ofrece Internet de fibra en algunas secciones de la ciudad y los funcionarios se preparan para una dura competencia del titular atrincherado. El concejal Greg Tanaka, el único disidente en la votación de 6-1, sugirió que es poco probable que la ciudad prevalezca en esta contienda.

"Para mí, no parece que este sea un juego que debamos jugar como ciudad", dijo Tanaka. "Por la oferta, no sé cómo ganamos aquí. Debido a que la competencia es un objetivo en movimiento, van a mejorar y mejorar".

Otros, sin embargo, concluyeron que el riesgo, aunque real, es limitado. El consejo rechazó la opción más ambiciosa que había sobre la mesa: la fibra universal. La implementación de Fiber to the Premises habría costado $142,9 millones, según Magellan, y requeriría que la ciudad obtuviera un bono de ingresos en un momento en que las tasas de interés suben continuamente. Nadie en el consejo pensó que era una gran idea.

La alternativa más modesta, que se presentó el lunes, consta de dos componentes principales: una mejora de $25,6 millones en la red troncal de fibra de Palo Alto, que beneficiará en gran medida a los departamentos de la ciudad y permitirá la posterior extensión de la fibra a los vecindarios; y $20 millones para la primera fase de Fiber to the Premise. Las áreas que serían fuertes candidatas para una cobertura temprana incluyen partes de Downtown North, Evergreen Park, College Terrace, Southgate y Old Palo Alto. También se incluye una sección occidental de Midtown y el área alrededor de Loma Verde Avenue en St. Claire Gardens.

La votación tardó más de dos décadas en realizarse. La ciudad ha estado hablando de expandir la fibra a todos los hogares y negocios desde fines de la década de 1990 e incluso avanzó en un proyecto piloto en un complejo residencial en 2000. Luego, Palo Alto intentó asociarse con un proveedor de servicios de Internet privado para lanzar un servicio de fibra municipal, un esfuerzo que estaba a punto de avanzar en 2009 cuando la economía colapsó y el socio de la ciudad se retiró del trato. Mientras tanto, el anillo de fibra atendía silenciosamente a unas pocas docenas de clientes comerciales y generaba dinero. El fondo de fibra de Palo Alto tiene actualmente $34 millones.

Los miembros del consejo generalmente estuvieron de acuerdo en que vale la pena correr el riesgo, incluso cuando expresaron algunas reservas sobre la competencia de AT&T. Al apoyar la expansión, señalaron encuestas que muestran un fuerte apoyo a la fibra municipal, así como 743 aportes de depósitos de $50 para un servicio de fibra que no existe.

"Claramente hay una demanda de esto en la comunidad", dijo el concejal Eric Filseth. "El riesgo real aquí es: ¿vamos a terminar cara a cara en una lucha campal contra empresas serias del sector privado que van a ser realmente buenas en esto? Creo que es un riesgo real".

Todas las opciones que el personal presentó al consejo involucraron la actualización de la red troncal de fibra, que se construyó en 1997. El director ejecutivo de Magellan, John Honker, caracterizó el esfuerzo como "una actualización y una actualización" para darle a la red de fibra más "caballos de fuerza" y capacidad para los próximos 30 años. años.

“Esa red troncal de fibra se convierte en la base para cualquier otra cosa que haga con Fiber to the Home”, dijo.

Muchos partidarios de la expansión de la fibra la enmarcaron como una cuestión de equidad. No se trata de frustrar o derrotar a AT&T, sostienen. Se trata de proporcionar Internet confiable a áreas que actualmente carecen de opciones. El residente de Palo Alto, Daniel Dulitz, lanzó recientemente una nueva organización llamada Adobe Creek Networks, que está tratando de expandir el servicio de fibra a los vecindarios desatendidos. La razón por la cual el esfuerzo de la ciudad es necesario, dijo el lunes, es porque los titulares no están haciendo su trabajo.

"Estoy muy feliz por las personas en partes de Palo Alto que tienen servicios de alta calidad de esos proveedores establecidos... Pero para las personas en otras partes de la ciudad, donde los proveedores establecidos no están haciendo su trabajo, pueden hacer una diferencia para ellos al asignar fondos de manera inteligente en áreas donde es probable que obtenga las tasas de participación más altas".

El residente Bob Moss, partidario desde hace mucho tiempo de la expansión de la fibra, señaló que Palo Alto tiene miles de personas que trabajan desde casa.

"Es esencial brindarles el tipo de acceso a Internet y conectividad de servicio de datos que brindaría Fiber to the Premises", dijo Moss.

Otros eran mucho más escépticos. El residente Bob Smith lamentó la gran cantidad de tiempo y dinero que la ciudad ha gastado en discutir la expansión de la fibra desde finales de la década de 1990 e instó a los miembros del consejo a trabajar con AT&T, en lugar de oponerse a ella.

"Cada vez que tenemos una discusión sobre Fiber to the Home o Fiber to the Premises, es menos sensato que la vez anterior, es más riesgoso que la vez anterior. Y aquí es donde seguimos", dijo Smith.

Los miembros del consejo, sin embargo, acordaron seguir adelante. La vicealcaldesa Lydia Kou sugirió que llevar Internet municipal a toda la comunidad daría a los residentes una "ventaja competitiva".

"Quiero asegurarme de que todos en esta comunidad tengan conectividad", dijo Kou. "Es un servicio esencial que la gente necesita".

El principal factor que determinará si el sistema de fibra de la ciudad es financieramente sostenible es la "tasa de aceptación": el porcentaje de clientes que se suscriben a Palo Alto Fiber. Magellan estimó que la ciudad necesitaría una tasa de participación de al menos el 25%. Si bien algunos en la comunidad se muestran escépticos de que la ciudad pueda alcanzar esta marca, las encuestas realizadas por Magellan sugirieron que la tasa de aceptación podría alcanzar alrededor del 40%.

La tasa de aceptación también puede determinar qué tan rápido se propaga Fiber to the Premises a otros vecindarios. El concejal Tom DuBois, quien hizo la moción de proceder con el enfoque por etapas, sugirió que si la tasa de aceptación en la primera fase cumple con las expectativas, la ciudad debería avanzar rápidamente con más expansiones, incluso si eso significa salir a la venta de bonos.

"No quiero que nos quedemos atrapados en la 'parálisis de análisis' después de esta primera fase... Quiero que pensemos, '¿Cuáles son los datos que necesitamos? ¿Cómo los recopilamos? ¿Cómo hacemos un intento? ¿Decisión de no ir?'", dijo DuBois.